‘백 드롭의 명수’로 ‘박치기왕’ 김일(78) 등과 함께 1960년대 사각의 링을 호령했던 프로레슬러 장영철씨가 경남 김해에서 별세했다.78세.

김해 장유병원의 한 관계자는 9일 “지난 3월 입원해 파킨슨씨병 등 합병증과 싸워온 장영철씨가 어제 오후 7시30분쯤 숨을 거뒀다.”고 밝혔다.

80년대 후반 현역에서 은퇴, 후배 양성과 함께 개인사업을 해 온 장씨는 지난해 2월 뇌졸중으로 쓰러져 김해 성모병원에 입원,1년 이상 치료를 받았다. 현역 시절 100㎏ 정도였던 몸무게도 65㎏으로 크게 줄어 몸도 수척해 졌다. 장씨는 지난 3월 성모병원에서 퇴원했다가 장유병원에 재입원했지만, 의사소통이 어려울 정도의 노인성 치매증상을 보인 데다 파킨슨씨병까지 겹쳐 고통을 받았다.

전 국민을 흑백TV 앞으로 끌어 모은 최고의 인기종목 프로레슬링에서 장씨는 그 중심에 있었다. 턱수염이 트레이드 마크였던 그는 뛰어난 점프력을 이용한 공중기술을 선보이는 등 새로운 장르의 레슬링 기술을 개척하기도 했다. 장씨는 그러나 1965년 “레슬링은 쇼”라고 말해 프로레슬링을 쇠퇴의 길로 접어들게 한 장본인이라는 오명에 시달리기도 했다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr