아드보카트 전 한국축구대표팀 감독과 김동진·이호가 진출하는 제니트 상트페테르부르크팀은 러시아프로축구 1부리그의 강호로 올 전반기 유럽축구연맹(UEFA)컵 8강까지 올랐다.

이 구단은 러시아 제2의 도시 상트페테르부르크(구 레닌그라드)를 연고로 1925년 철강공장의 노동자들에 의해 결성됐다.

최근 세계 최대 가스생산회사인 러시아의 가즈프롬사를 최대 주주로 맞이하면서 투자를 강화했다.1944년 소련컵 우승을 차지하는 등 당시 강자로 군림했지만 1967년에는 1부리그 최하위로 2부리그 강등위기를 맞기도 했다. 그러나 당시 볼셰비키 혁명 50주년을 맞아 혁명 진원지인 레닌그라드를 연고로 하는 팀을 강등시키는 것에 부담을 느낀 정치가들의 힘에 의해 강등을 면했다.

1980년 소련리그 3위를 시작으로 강팀으로 부상했다.1984년에는 소련컵과 리그 우승을 모두 차지, 전성기를 누렸다.

소련 붕괴 후 첫 시즌인 1992년 2부 리그로 강등돼 주춤했지만 1999년 러시아컵 우승을 시작으로 2002년과 2003년에는 각각 러시아컵과 리그 준우승을 차지하면서 강호의 입지를 굳혔다.

박준석기자 pjs@seoul.co.kr