제5부 格物致知

제1장 疾風怒濤(13)

신사임당이 남편을 우유부단한 사람으로 보고 있었다는 것은 이원수가 당시 권력자였던 이기(李 )의 집에 드나들며 환심을 사 관직을 구하려 한다는 사실을 확인한 후 신사임당이 한사코 이를 말렸다는 일화를 통해서도 잘 알 수 있다.

이기는 이원수 아버지의 사촌형제로 가까운 사이의 일가친척이었다. 따라서 아저씨와 조카 관계였으므로 찾아가는 것은 원칙상 잘못이 아니었으나 불의한 사람과 접촉하여 관직을 구하는 것은 결코 바람직하지 않다고 본 것이었다. 과연 이기는 을사사화를 일으켜 윤원형과 손잡고 윤임 세력을 꺾음으로써 보익공신(保翼功臣)이 되어 권력을 장악하였으나 많은 선비를 죽임으로써 훗날 윤원형과 함께 을사사화의 원흉으로 낙인찍혀 사후에 관작추탈과 묘비제거라는 역사의 응징을 받았던 인물이었던 것이다.

만일 이때 이원수가 이기의 세력 하에 들어가 권신이 되었다면 역사에 더러운 오명을 남길 수도 있었으니, 신사임당이 역사를 보는 판단은 이처럼 날카로웠으며, 또한 남편을 내조하여 계도함이 이처럼 현명하였던 것이다.

그러나 남편의 이러한 평소의 모습을 지켜본 신사임당은 남편의 우유부단함에 항상 불안감을 느끼고 있었던 것이다.

청년 율곡을 절망에 빠지게 한 것은 악처의 난폭한 행동이 직접적인 원인이겠지만 어쨌든 아버지의 첩이었으므로 아버지였던 그가 좀더 엄격하고 단호하게 가정을 다스렸다면 율곡은 ‘차라리 아무도 모르게 죽고 싶다.’는 염세주의에 빠지지 않았을지도 모른다.

그러지 않아도 어머니의 죽음으로 인생의 허무함을 뼈저리게 느끼게 했던 율곡이 아니었던가.3년 동안의 시묘생활도 모든 절차를 ‘주자가례(朱子家禮)’에 따라 ‘자최삼년(齊衰三年)’의 여막살이를 했던 율곡이었다. 상복과 삼띠를 벗거나 풀지 않았고 제찬을 올리는 것과 제기를 씻는 등의 모든 일을 결코 비복들에게 시키지 않고 손수 하였던 율곡이 아니었던가.

어머니에 대한 3년 상을 끝낸 후 율곡은 18세 되던 해 가을, 마침내 성인식의 관례(冠禮)를 행한다.

상투를 틀고 갓을 쓴 성인의 복색을 갖춘 후 아버지와 함께 사당에 들어가 조상들에게 고함으로써 비로소 한 사람의 성인이 될 수 있었으나 율곡의 마음 속에는 미래에 대한 희망과 밝은 기쁨보다는 어두운 비애의 그림자가 짙게 드리워 있었던 것이다.

이때 율곡이 얼마나 고통스러워했던가는 명조실록 19년 8월 31조에 나오는 다음과 같은 기록을 통해 잘 알 수 있다.

“…이이(李珥)를 호조좌랑으로 삼았다. 이이는 사람됨이 총명 민첩하였고, 널리 배우고 기억력이 매우 뛰어났으며, 글도 잘 지어 일찍부터 드러났었다. 한 해에 연이어 사마시와 문과의 두 시험에 장원으로 뽑히자 세상 사람들이 부러워하였다. 다만 소년시절에 아버지의 첩에게 시달림을 당하여 집에서 나가 산사를 전전하며 붙여 살다가 오랜 기간이 지나서야 돌아왔다. 혹자는 ‘머리를 깎고 중이 되었다.’고 하였다. 그 무렵 그가 읊은 시는 ‘전생의 몸은 바로 김시습(金時習)이었고, 이 세상은 바로 가낭선(賈浪仙)이 되었네.’라고 하였다.”