폐경기 이후 여성의 35%가량이 불면증에 시달리는 것으로 조사됐다. 고려대 안산병원 수면장애센터 신철 교수팀이 경기도 안산에 거주하는 40∼69세의 여성 2400명을 대상으로 조사한 결과 폐경기 여성(1072명)의 19.7%, 폐경 중인 여성(402명)의 15.9%가 각각 불면증 증상을 보였다고 최근 밝혔다. 이는 폐경 전 여성(926명)의 불면증 유병률 7.3%보다 2∼3배나 높은 수치다.

‘폐경 중’은 지난 3개월 동안 불규칙적으로 월경을 하거나 최근 3∼12개월 사이에 월경이 없는 경우이며,‘폐경 후’는 1년 이상 월경이 없거나 6개월 이전에 난소절제술을 받은 경우를 말한다.

조사 결과 나이, 우울증 등 불면증에 영향을 미치는 다른 요인들을 제거한 후에도 폐경 중 또는 폐경기 여성의 불면증 유병률이 폐경 전 여성보다 1.5∼2배가량 높았다. 이들은 불면증의 일반적 유형인 잠들기나 잠을 유지하기 어렵고, 새벽에 일찍 깨는 등의 증상을 호소했다.

신 교수는 “이런 현상은 폐경기 때 나타나는 자율신경계 및 내분비, 정서적 변화 등이 수면에 작용하기 때문”이라고 분석했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr