결혼하기 전에 사귀던 사람이 있었습니다. 대학교 신입생 오리엔테이션에서 만나 교제를 하던 사람인데 첫사랑은 실패한다는 속설이 맞아떨어졌는지 3년을 사귀고 헤어졌습니다. 대학을 졸업하고 직장생활을 하면서 남편을 소개받아 교제를 시작했습니다. 연애 시절 남편은 “과거에 대해서는 탓하지 않겠다.”며 자신이 과거에 연애하던 여성의 이야기를 했습니다. 남편은 과거에 대해 이야기할 것을 요구했습니다. 저는 전 남자친구와 성관계를 가졌던 것도 아니고 남편에게 거짓말을 할 이유도 없다고 생각해 이제는 거의 잊어버린 대학시절 연애담을 말해줬습니다. 그런데 결혼 후 남편은 술만 마시면 농담처럼 전 남자와 교제할 때 좋았냐고 묻더니 최근에는 “그 남자와 어디까지 갔었냐.” “같이 잠을 잤냐.”는 등의 터무니없는 트집을 잡으면서 괴롭힙니다. 저는 다 잊어버린 이야기를 갖고 왜 괴롭히냐고 하소연을 하지만 남편은 날이 갈수록 심해지기만 하는데 어떡해야 할까요?

-유정미(가명)

세상을 살면서 가장 소득 없는 고민 두 가지 중 하나가 발생하지도 않을 미래를 걱정하는 것입니다. 다른 하나는 이미 지나가버려서 문제가 되지 않는 이야기를 들추어내 걱정을 하는 것입니다.

두 가지 경우 모두 현재는 어떤 문제도 발생하지 않은 것을 갖고 사서 고민을 하는 경우입니다. 정미씨와 같은 경우 당하는 사람도 고통스럽지만, 정작 고통을 가하는 당사자도 상상 속에서 고통을 받는 것이 일반적입니다.

내 아내가 다른 남자와 연애하던 때를 회상하면서 현재의 자기와 비교하는 것은 아닌지, 아내는 아니라고 하지만 다른 남자와 잠자리를 같이 했던 것은 아닌지, 나중에라도 다시 그 남자가 나타나 나를 버리는 것은 아닌지…. 온갖 상상의 나래를 펴기 시작하면 걱정은 끝이 없고 또다른 걱정을 낳게 됩니다.

이런 경우 과거에 대한 굴레에서 벗어나게 하는 심리치료방법 중의 하나로 ‘현실요법’이라는 것이 있습니다. 현실요법은 과거의 생각을 들추어 내는 것은 현재의 문제를 해결하는 데 도움이 되지 않는다는 것을 의미합니다. 현실요법에서는 당사자의 성격에 관한 과거기록은 중요하게 생각하지 않습니다. 개인의 과거라는 것은 고정되어 있기 때문에 가능한 것은 현재와 미래를 바꾸는 것뿐이기 때문입니다.

정미씨의 남편과 같은 분에게는 과거와 현재를 분리시켜서 과거는 이미 지난 것이고, 현재에 아무런 기여도 하지 못한다는 것을 인식시키는 것이 중요한 것 같습니다. 나아가서 필요한 것은 남편과 아내가 향후 나갈 길에 대한 비전과 목표를 세우고, 지나간 과거에 더 이상 묶여서 스스로를 고통스럽게 하지 않도록 하는 것이 중요할 것 같습니다.

그리고 현재의 상태가 지속될 경우에는 나중에는 의처증으로까지 발전할 수 있다는 것을 자각하도록 함으로써 남편으로 하여금 스스로 고통과 행복의 삶 중에서 어떠한 선택을 할 것인지를 결정하도록 하는 과정이 필요하다고 보여집니다.

또한 과거에 묶여 사는 사람들 중에는 자신감이 결여되어 있거나 과거에 실패의 경험을 한 경우가 있으므로 남편에게 스스로 자발적인 행동을 하게 함으로써 자기 존중감을 심어주는 것이 중요하다고 봅니다. 정미씨 자신도 남편이 과거의 일을 들추면서 괴롭힐 때 그냥 웃어넘긴다거나 말도 안되는 소리라고 일축해서 남편이 추측을 할 수 있는 여지를 남기지 마시고 남편의 그릇된 태도에 대해 단호하게 대응해서 다시는 그런 이야기를 하지 못하도록 막는 것이 필요하다고 봅니다.

다만 남편과 대화 중에 조심할 것은 남편을 비난하는 말은 삼가고, 가능한 한 남편의 말로 인해서 정미씨가 어느 정도의 심리적인 상처와 고통을 당하고 있는가를 설명해주는 것이 도움이 될 것입니다.

정미씨의 이러한 노력에도 불구하고 남편이 계속 괴롭힐 경우에는 민법 제 840조 제 6호의 ‘혼인을 계속하기 어려운 중대한 사유’에 해당되어 이혼의 사유가 되기도 하고 남편은 아내의 정신적인 고통에 대한 위자료도 지급하여야 합니다. 보다 구체적인 상담은 사단법인 한국행복가족상담소(www.e-happyhome.or.kr,032-862-7119)에서 하시기 바랍니다.