“서울 근교 산에 쓰레기가 없어질 때까지 쓰레기 줍는 일을 계속할 겁니다.”

한국의 산에 대한 관심이 남다른 영어강사 겸 산악인인 션 모리시(26)는 주변의 외국인 동료들과 함께 산지킴이 NGO인 한국등산연맹(KML:kml@cliffhanger.com)을 결성, 매달 한번씩 ‘산 청소’에 나섰다.

캐나다 출신인 모리시와 회원 등 13명은 지난 4월24일 처음으로 북한산 등산로와 암벽 곳곳에 버려져 있는 쓰레기를 수거해 내려왔다.3개조로 나눠 8시간 동안 20ℓ짜리 쓰레기봉투 20개 분량의 각종 쓰레기를 주웠다.

쓰레기를 줍는 모습을 보고 한국인 등산객들은 격려를 아끼지 않았다고 한다. 하지만 모리시 일행은 격려 대신 쓰레기를 버리지 않았으면 했다고 솔직한 심정을 털어놨다.

모리시가 산지킴이 NGO를 결성하기로 마음먹은 것은 1년전쯤. 격주꼴로 서울 근교 산을 찾는 그는 등산로 근처에 아무렇게나 버려져 있는 쓰레기들을 보면서 “이게 아닌데.”하는 생각이 들었다고 한다.

깨끗한 산 지키기에 관심있는 사람이면 한국인·외국인 할 것 없이 회비 10만원만 내면 회원이 될 수 있다. 회비는 쓰레기 봉투와 면장갑 사는데 쓰인다.

5월29일 두번째로 북한산에 다녀왔고 모리시와 동료들은 또 북한산 등 국립공원 주변의 무분별한 개발에 반대하는 서명운동도 펼칠 예정이다.

산들이 쓰레기로 몸살을 앓는 건 너무 많은 사람들이 찾기 때문이라고 주장한다. 산이 좋아 찾는 사람들을 막을 순 없지만 책임있는 등산인이 되어야 한다는 신념을 갖고 있다.

그래서 생각해낸 게 국립공원 입장료 인상. 쓰레기를 봉투에 갖고 내려온 등산객에게는 오른 입장료만큼을 입구에서 환불해주면 불이익이 없다는 설명이다.

2000년 12월 아시아 문화에 끌려 한국에 온 모리시는 환경운동 관련 책과 시집을 내고 2004년과 올 2월 히말라야 고지를 다녀온 아마추어 작가이자 산악인이다.

김균미기자 kmkim@seoul.co.kr