외국인 친구와 이야기를 하다가 최근 만난 적 있는 어떤 남자에 대해 묘사할 기회가 생겼죠. 그 당시 표현하고 싶은 말은 ‘느끼하다’였는데 그것을 영어로 옮기자니 ‘oily’ ‘greasy’란 단어로는 제 느낌을 제대로 표현하기에 부족했습니다.

그래서 그 느낌을 최대한 살려 풀어서 설명을 했죠. 그랬더니 고개를 끄떡이며 알아들었다는 제스처를 취하더군요. 하지만 전 아직도 그 친구가 제가 말한 ‘느끼함’을 제대로 이해했는지 의문입니다. 왜냐하면 제 얘기를 다 듣고 난 다음 그 친구의 반응이 ‘그런 남자면 나한테 넘겨라. 내가 듣기엔 진짜 섹시한 남자인 것 같은데?’였으니까요.

제 경험만 보자면 서구인들은 사람에게 ‘느끼하다’는 표현을 하지 않더군요. 오히려 우리나라 여자들이 느끼하다라고 말하는 용모와 행동을 남성적인 매력이나 섹시함으로 해석하곤 하죠. 예를 들어 가슴의 털이 무성한 남자, 이목구비가 부담스럽게 또렷한 얼굴, 사탕발림을 서슴없이 하는 남자, 여자에 대한 매너나 배려가 과도해서 역효과를 불러일으키는 경우 등등 뭐 예를 들자면 끝이 없죠.

단순히 서구의 여자들과 우리나라 여자들이 취향이 다르기 때문이라고 할 수 있습니다. 하지만 전 서구 여성들이 ‘느끼함’을 배척하지 않고 심지어 선호하는 이유를 나름대로 찾아봤습니다. 바로 식생활의 차이입니다.

다소 엉뚱하게 보일 수 있지만 터무니없는 결론은 아닙니다. 먹는 것도 섹스하는 것도 사람의 가장 기본적인 욕구죠. 그래서 영어에는 섹스를 음식처럼 얘기하는 표현법이 있고요. 전 여기서 답을 찾았습니다. 남자에 대한 기호의 차이는 결국 음식에서 오는 것이라고 말이죠. 다시 말해 서구의 그녀들이 느끼한 남자를 마다하지 않는 것도 기름기 많은 음식을 먹고 살기 때문인 거죠.

반면 우리는 느끼한 것을 먹으면 저절로 김치를 찾게 되죠. 담백한 음식을 먹지 않으면 속이 괴롭기까지 하고요. 서양음식을 즐기는 사람도 한 끼는 김치찌개로 뒤집힌 속을 풀어줘야 하잖아요.

그래도 만국공통적으로 싫어하는 남자는 존재하죠. 느끼하건 담백하건 말이죠. 바로 분수를 모르는 남자입니다. 싫다는데도 ‘이 여자는 나의 진면목을 몰라서 그래. 내 매력에 빠져봐라.’ ‘10번 채 안 찍어도 넘어올 거면서….’ ‘나의 섹스 테크닉으로 널 뿅가게 할 수 있어.’ ‘좋으면서 내숭떨지 말아.’라고 생각하는 착각은 기본이죠. 여기에 스토커 기질이 다분한 자칭 (절대 타칭 아님) 카사노바가 그런 케이스죠.

우리나라도 식생활이 점점 서구화되고 있습니다. 내 이론(?)에 따르면 지금 우리가 ‘느끼남’으로 생각하는 남자들이 담백한 남자로 평가받는 때가 올 수도 있겠죠. 하지만 망상에 빠진 부담스러운 남자는 언제라도 환영받지 못할 것 같습니다.