｜아테네(그리스) 특별취재단｜마지막 마루종목에서 완벽한 착지를 한 뒤 16세 소녀는 코치에게 달려가 팔을 목에 두른 채 한참 동안 놓지 않았다.‘9.712’라는 숫자가 점수판에 떠올랐고 합계 38.387점을 받은 이 소녀는 올림픽 여자 기계체조 개인종합에서 새로운 체조여왕으로 등극하며 20년만에 미국에 금메달을 선사했다.

‘세기의 체조선수’로 불린 스베틀라나 호르키나(25·러시아)를 제치고 체조여왕의 세대교체를 이룬 소녀는 칼리 패터슨.

패터슨은 20일 아테네 올림픽 인도어홀에서 열린 여자 기계체조 개인종합에서 총점 38.387점으로 38.211점을 기록한 호르키나를 따돌리고 정상에 올랐다.호르키나는 ‘봉의 여왕’답게 이단평행봉에서 9.725점으로 독보적인 점수를 얻었고,뜀틀에서도 9.462점으로 24명 중 가장 높은 점수를 기록했지만 평균대(9.462점)와 마루(9.562점)에서 패터슨(평균대 9.725점,마루 9.712점)에게 크게 뒤진 것이 패인이었다.

패터슨의 개인 종합 우승은 ‘깜짝쇼’가 아니다.지난해 미국에서 열린 세계선수권대회에서 대부분 사람들이 패터슨의 연기가 호르키나에 뒤지지 않는다고 생각했지만 패터슨은 간발의 차로 호르키나에게 우승을 내주고 말았다.

이때부터 패터슨은 호르키나보다 관심을 모으기 시작했고,호르키나도 자신의 ‘불길한’ 내일을 알고 있었던지 9살 어린 소녀에게 경계의 눈길을 보냈다.

패터슨의 연기 스타일은 ‘강하고 선이 굵으며 아름답다.’고 평가된다.발레와 비슷한 느낌을 주는 호르키나와는 달리 힘이 넘치고 역동성있는 플레이가 장기다.153㎝,44㎏의 체격을 지닌 패터슨은 기계체조선수로서는 호르키나(165㎝)보다 훨씬 적합하다는 평을 받고 있다.



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