아테네의 태양이 살갗을 태울 듯이 이글거리는 오후 2시.한 중국 여기자가 펜싱연습장으로 가는 셔틀버스를 기다리며 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다.

왕레이레이(24).중국 국영 ‘차이나 라디오 인터내셔널’의 입사 6개월을 갓 지난 신참기자다.한국으로 치면 이제 막 ‘수습기자’의 꼬리표를 뗀 셈이다.베이징대학 이탈리아어과를 졸업해 곧바로 입사한 그는 스포츠 전문기자가 꿈이었다고 했다.주종목은 농구와 배구 그리고 펜싱.연륜은 짧았지만 한국 남자 에페의 이상엽(32)이 금메달 기대주라는 등,한국 플뢰레 단체의 기량이 세계 정상급이라는 등 우리의 전력을 제법 꿰뚫고 있었다.

‘애송이’ 기자가 한국 펜싱을 세세히 아는 것도 놀라웠지만 초년병 여기자를 과감하게 올림픽에 파견한 언론사는 더욱 놀라웠다.왕레이레이는 17명의 동료들과 함께 왔는데 대부분이 젊은 기자라고 했다.2008년 베이징올림픽을 앞두고 취재 능력을 높이겠다는 취지다.

세계의 언론사가 모두 모인 메인프레스센터(MPC)와 국제방송센터(IBC)에는 중국 기자들이 넘쳐 난다.MPC내 공동작업구역에는 중국어만 들릴 정도다.중국은 이번 올림픽에 500여명의 신문·통신기자를 파견했다.국영 신화통신만 80여명이다.아나운서 등 방송인력은 2000명이 넘는다.정교하게 취재하기로 유명한 일본은 310명의 신문·통신기자를 파견했다.교도통신이 50여명으로 가장 많고,방송인력은 700여명으로 중국보다 훨씬 적다.한국은 신문·통신기자 80명,방송인력 346명이 아테네에서 땀을 흘리고 있다.

물론 좋은 기사는 기자의 ‘머릿수’에서 나오는 게 아니라 ‘정신’에서 나온다.그러나 왕레이레이 같은 ‘젊은피’들의 ‘인해전술’은 세계 경제를 점령해 가는 중국 경제의 역동성만큼이나 위협적으로 느껴졌다.

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