그녀와의 만남은 벌써 15년전으로 거슬러 올라가야 하네요.철없고 어렸던 중학교 1학년 시절 그녀랑 저는 교회에서 처음 만났죠.그녀는 나보다 나이가 한살 많았습니다.한학년 위의 어른스러움,그리고 명랑한 웃음은 이내 저를 사로잡았고 저는 누나가 아닌 이성으로 그녀를 좋아하기 시작했답니다.

매주 편지와 선물을 교환하면서,그녀도 저를 이성으로 좋아하겠거니 오해하게 되었고 급기야 사랑을 고백하고 말았습니다.하지만 그녀의 답변은 그야말로 청천벽력.“난 그냥 너를 친한 동생으로 생각했는데….”

시간이 흘러 모두 대학생이 되고 저도 서울로 올라왔죠.물론 그때까진 서로 어색한 사이였던 것 같습니다.2학년을 마치고 저는 군복무를 위해 다시 고향에 내려가게 되었고 오랜만에 그녀를 다시 만나게 되었죠.2년의 공백 때문인지 그녀는 처음 만났을 때처럼 편한 모습으로 저를 대해줬고 우리는 예전처럼 친한 관계가 되었습니다.

취미로 권투를 시작한 저는 잦은 스파링으로 입안이 늘 헐어 있었고 항상 불편하게 밥을 먹곤 했습니다.어느날 그녀는 “입안 상처에 좋다.”며 작은 연고를 내밀었고 그걸 계기로 우린 더 가까운 사이가 되었습니다.

하지만 예전에 한번 쓰라린 경험을 한 저로서는 쉽사리 그녀의 마음을 속단할 수 없었고 “아닐 거야,아닐 거야….”망설이는 사이에 시간은 자꾸 흘렀만 갔죠.같이 영화를 보기로 한 어느날 그녀는 저에게 “왜 그렇게 나를 좋아하냐.”며 ‘거만한’ 사랑 고백을 했습니다.

하지만 제겐 전혀 거만하지 않았죠.드디어 10여년을 끌어왔던 사모곡에 마침표를 찍는 순간이었습니다.겉으로는 “‘그냥 나도 네가 좋아.’이 말 한마디면 되는데 끝까지 자존심을 부린다.”며 투정했지만 속으로는 너무너무 벅차서 아무 말을 할 수 없었습니다.

그후 5년의 교제를 거쳐 드디어 결혼승낙을 받았습니다.처음에는 누나,누나하던 애랑 어떻게 결혼하느냐며 반대하시던 장모님도 이젠 저의 적극적인 지원자가 되셨습니다.

주위에서 결혼소식을 들은 친구들이 교제한 지 얼마나 되었냐고 묻습니다.그녀는 끝까지 “안 지는 15년쯤 되었고,사귄 지는 5년쯤 되었다.”고 말하지만 저는 당당하게 “15년!”이라고 말합니다.제게 있어서 교제한 5년보다 더 중요한 건 바로 그렇게 애타고 설레었던 앞의 10년이기 때문입니다.

저는 요즘 피아노 학원을 다니고 있습니다.왜냐고요?결혼식날 제가 직접 피아노를 치며 노래를 불러주고 싶어서죠.어렵게 얻은 그녀를 세상에서 가장 아름다운 신부로 만들어줄 겁니다.그래서 “내 선택이 정말 옳았구나.”라고 느끼도록 말이죠.

평생 그녀를 아끼며 살겠습니다.사랑하며 살겠습니다.