제1부 王道

제2장 己卯士禍

새날이 밝아 상오 세 시부터 다섯 시 사이 무렵.영의정 정광필을 비롯하여 의정부대신들과 사관(史官)들이 왕명을 받고 입실하였다.

이들은 한밤중에 의금부에서 표신을 가져온 병졸들로부터 급히 입실하라는 엄명을 받자 영문도 모르고 황급히 영추문으로 입궐하였던 것이었다.

영추문을 들어선 순간 온 궁궐이 횃불로 대낮처럼 밝게 빛나고 있는 것을 보자 그들은 크게 놀랐다.특히 푸른 제복을 입은 군졸들이 삼엄하게 궁궐을 지키고 있는 모습은 큰 충격이었다.

“무슨 일인가.”

우의정 안당이 경연청의 합문 안에 앉아 있는 호조판서 고형산을 쳐다보며 말하였다.

그러나 고형산은 상황이 상황인지라 시선을 피할 뿐 대답하지 못하였다.

안당은 정광필과 같은 노 대신으로 사관출신의 강직한 선비였다.일찍이 ‘성종실록’의 편찬에도 참여할 만큼 뛰어난 학자였으므로 특히 유교에 밝은 사림파 유신들을 신뢰하고 있었던 사신(史臣)이었던 것이다.

“도대체 무슨 일인지 하고 묻지 않소이까.”

안당이 소리를 높였으나 여러 대신들은 묵묵부답이었다.그러나 정광필은 비현합의 문에 이르렀을 때 벌써 한눈에 모든 상황을 간파해 낼 수 있었다.그것은 여러 대신들 중에 섞여 있는 남곤의 모습을 발견했기 때문이었다.바로 지난새벽 남곤은 변복을 하고 남의 눈을 피해 집을 찾아오지 않았던가.찾아와서 주상의 밀지를 전한 후 ‘조광조 무리를 한 사람이라도 남기면 그 해가 무궁할 것입니다.주상께서는 오늘 밤에 반드시 공을 불러 의논할 것이오니 주상의 뜻을 받들어 조광조 무리들을 남김없이 제거하여 나라를 바로잡아야 할 것입니다.’라고 간하지 않았던가.

그뿐인가.

다음과 같은 말로 위협까지 가하지 않았던가.

“만약에 그러하지 못하신다면 반드시 후회할 일이 생길 것이오.”

그때 정광필은 ‘재상의 몸으로 어찌 천민의 복장을 하고 모의를 꾸미고 있는가.’하고 꾸짖어 보냈으므로 남곤의 모습을 보자 모든 상황을 단박에 알아낼 수 있었던 것이다.

“이봐요,남대감.”

정광필은 매서운 눈으로 남곤을 쏘아보며 물었다.

“어찌 공께서는 유자광이 하던 일을 되풀이하고 있는 것이오.”

정광필의 말에는 가시가 있었다.유자광은 일찍이 자기의 음모 속에 연산군을 끌어들여 꼭두각시처럼 이용하였던 간신이 아니었던가.그러므로 남곤을 유자광에 빗대어 힐문하는 것은 유자광이 연산군을 이용하였듯이 남곤도 중종을 조종하여 꼭두각시로 만들고 있음을 준엄하게 꾸짖고 있는 말이었던 것이다.

기록에 의하면 남곤은 정광필의 시선을 피하며 정광필이 꾸짖을 때마다 매번 이장곤을 돌아보면서 그에게 곤란한 답변을 떠넘기며 다음과 같이 말하였다고 전하고 있다.

“희강이 자네가 답변하시게나.”

할 수 없이 이장곤이 나서서 변명하였다.

“영상대감,신들이 이처럼 모인 것은 주상께서 부르셨기 때문이나이다.주상께서는 이미 도승지를 비롯하여 승정원,홍문관을 다 교체하고 조광조를 의금부에 가둘 것을 어명으로 내리셨습니다.”

이후 남곤은 자신을 쏘아보던 정광필의 눈을 떠올리며 다음과 같이 탄식하였다고 한다.

“영상대감의 눈이란.신은 태어나서 이제껏 영상대감의 눈처럼 무서운 눈빛은 한 번도 본 적이 없소이다.”

그런 의미에서 남곤은 심정과는 달리 기묘사화를 일으킨 장본인이었으면서도 양심의 가책을 느꼈던 지식인이었던 모양이다.

정광필의 추궁하는 매서운 눈빛에 부끄러움을 느낀 남곤은 이튿날 조광조 일파의 유죄가 논의되는 와중에 몸이 아프다는 구실로 일찍 퇴궐까지 하였다고 한다.