마을숲은 보통 풍수지리적으로 모자라거나 지나친 기운을 북돋우거나 억누르도록 힘들여 가꾸었다.토착신앙이나 유교적 배경에서 조성했다고 하더라도 신앙·휴식 공간이 되어,주민들에게 좋은 땅에 살고 있다는 믿음을 갖게 했다는 점에서는 같은 역할이었다.

이렇듯 우리 선조들의 정신세계가 담겨 있고,마을 주민들을 공동체로 결속케하는 원천이었던 마을숲을 천연기념물 등의 문화재로 지정·보존하는 작업이 추진되고 있다. 문화재청은 “지난해 경상남·북도와 울산시,강원도의 마을숲 250여개를 답사했다.”면서 “그 중 보존가치가 높은 24개를 2∼3월 문화재위원회에 회부하여 천연기념물 지정 여부를 결정지을 것”이라고 20일 밝혔다.

천연기념물 후보가 된 마을숲은 ▲강릉 초당동 송림과 ▲양양 조산리 동해미솔밭 ▲춘천 지내리 송림 ▲군위 대율동 송림 ▲안동 임하 개호송 ▲안동 하회 만송정 ▲울산 태화강죽림 ▲고성 장산리숲 ▲하동송림 ▲함양 도천리 송림 ▲남해 미조 초전수 등이다.

양양 조산리 솔밭은 조산(造山)이라는 마을이름이 보여주듯,설악산에서 뻗어내리다 멈춘 맥(脈)을 잇고자 인공언덕을 만들고,숲을 조성하여 마을의 발전을 염원한 대표적인 엽승림이다.

함양 도천리 송림은 ‘마을 앞이 틔어 함양읍이 보이면 좋지 않다.’는 속설에 따라 계곡 사이를 연결하듯 조성한 비보숲이다.엽승(厭勝)은 불길한 기운을 누르고,비보(裨補)는 모자라는 지세를 인공적으로 채워준다는 뜻의 풍수 용어이다.

서동철기자 dcsuh@