｜도쿄 황성기특파원｜북한이 납북됐다가 고국으로 돌아간 일본인들의 나머지 가족들을 돌려보낼 뜻을 지난해 7월 말 일본 내 북한 지원단체를 통해 일본 정부에 전달한 데 이어,지난달에도 같은 뜻을 전달한 것으로 알려졌다.<서울신문 2003년 7월31일자 1면 보도>

11일 일본 언론들에 따르면,북한은 지난달 20∼21일 중국 베이징(北京) 시내 한 호텔에서 일본의 ‘납치구출의원연맹’ 사무국장인 자민당의 히라사와 가쓰에이(平澤勝榮) 의원 등과 만나 “(일본에 돌아간 납북 피해자의)가족들을 보내줄 용의가 있다.”며 협상을 계속하자고 요청했다.

북한은 이 자리에서 “김정일 국방위원장이 납치 사실을 시인하고 사죄한 만큼 이 문제를 해결할 용의가 있다.”며 (일본으로 돌아간)납북 피해자 5명을 북한으로 보내면 가족과 함께 돌려보내겠다는 뜻을 밝혔다.북한은 “(가족들로부터)북한에 남으라는 말이 나오지 않도록 보장하는 방안을 실무적으로 생각해 볼 수 있다.”면서 “일본으로 가라고 명령할 순 없지만 가도록 설득하겠다.”는 입장을 밝혔다.

이자리엔 일본측에서 히라사와 의원 등 4명이,북한측에서 정태화 외무성순회대사(차관급)와 조·일교류협회 부회장인 송일호 외무성 부국장,노정수 외무성 제1차관보 등 5명이 참석했다.이에 대해 일본 정부는 ‘북한이 남은 가족들을 돌려보낼 의사가 있다면 공식 외교채널로 연락해올 것’으로 보고 관망하고 있는 것으로 알려졌다.