국제열핵융합실험로(ITER)의 부지 선정을 앞두고 일본과 프랑스가 막판 치열한 경쟁을 하고 있는 가운데 미국이 처음으로 일본 지지입장을 공개적으로 밝혔다.

AFP통신은 9일 일본을 방문중인 스펜서 아브라함 미 에너지 장관이 “기술적 측면에서 일본의 로카쇼무라 지역이 프랑스보다 월등해 미국은 일본에 ITER을 짓도록 강력히 지원할 것”이라고 말했다고 보도했다.ITER 프로젝트는 차세대 에너지원을 확보하기 위해 미국과 중국,러시아,유럽연합(EU),한국 등이 참여하는 사업.내년부터 2014년까지 실험로를 짓는데만 60억달러가 들어가는 대형 프로젝트로 한국은 일본을 지지하고 있다.

미국의 공개적인 지지 표명으로 일본은 프랑스에 비해 유리한 입지를 확보했다.지난달 관계국간 이견으로 미뤄졌던 ITER 부지선정은 다음달 중순 결정될 것으로 보인다.

황장석기자 surono@