정부는 17일 청와대에서 노무현 대통령 주재로 통일외교안보 관련 장관회의를 열고 이라크 파병부대는 독자적으로 특정지역을 맡고,추가파병 규모는 3000명 이내로 하기로 확정했다.이같은 해외파병 규모는 월남전 이후 최대다.

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정부는 이르면 내년 3월 선발대를 파견하기로 했으며 본대는 4월 총선 이후 파견할 가능성이 높다.

나종일 청와대 국가안보보좌관은 “추가파병 규모는 3000명 이내로 하되 기존의 서희·제마부대 파병규모를 포함할 경우 3700명 이내로 편성하기로 확정했다.”고 밝혔다.이어 “파병부대는 효율적 임무수행과 부대안전을 위해 독자적으로 일정지역을 담당하고,치안유지는 원칙적으로 이라크군과 경찰이 맡도록 지원할 것”이라고 말했다.

조영길 국방장관은 “이르면 선발대가 내년 3월 파병될 수 있을 것”이라며 “육군 소장을 사단장으로 하는 사단사령부 밑에 재건지원 및 민사작전 부대,자체 경계부대,사단 직할대 등이 편입될 것”이라고 말했다.이어 “경계부대에는 특전사 외에 해병대,특공대,일반 보병부대 요원들을 포함시키는 방안을 고려하고 있다.”고 말했다.조 장관은 파병지역과 관련,“키르쿠크와 탈아파르·카야라 등 북부 3곳과 서희·제마부대가 파견된 남부의 나시리야 중 한곳이 될 가능성이 높다.”고 말했다.키르쿠크에 파병하는 게 유력한 것으로 알려졌다.

정부는 한국군이 특정지역을 독자적으로 맡아 재건지원 임무를 수행하는 데 한계가 있는 만큼 본대 주둔 이후 민간전문가들을 인도주의적 구호활동에 합류시키는 방안을 추진하기로 했다.

국방부는 한국군 주둔지역이 결정되면 선발대 파견에 앞서 현지 협조단을 보내 주둔지 행정기관 및 미군과 협력방안을 논의토록 할 방침이다. 한편 이날 김장수 합참 작전본부장을 단장으로 하는 정부의 대미 협의단은 이라크 추가파병 지역과 시기 등을 협의하기 위해 미국으로 출국했다.정부는 오는 23일 국무회의를 열고 파병안을 의결한 뒤 국회에 파병동의안을 낼 예정이다.

곽태헌 조승진기자 tiger@