커다란 귀,또랑또랑한 눈망울,우아한 털….

몇년 전만 하더라도 광고 속에서나 볼 수 있었던 멋쟁이 ‘코커 스패니얼’의 인기가 급상승 중이다.대개 눈에 띄는 외모에 반해 키우기 시작하지만 같이 지낼수록 다른 장점이 새록새록 보여 더욱 사랑스러운 개다.

코커 스패니얼 ‘시저’와 ‘힘찬’을 키우고 있는 박달(25)씨는 “강아지를 키울까 생각하던 중 우연히 코커 스패니얼을 봤는데 너무 예뻐서 키우게 됐다.”고 코커와의 만남을 회상했다.“지금은 예쁜 외모도 좋지만 친구처럼 느껴지는 밝고 활발한 성격이 더 마음에 든다.”고 코커를 자랑했다.

우아한 외모만 보면 얌전할 것 같지만 사실 코커는 대단한 ‘말괄량이’다.특히 생후 1년까지는 산만하다 싶을 정도로 활동적이다.손보미(22·여)씨는 “이런 코커의 밝고 명랑한 성격이 젊은 사람들의 인기를 끄는 데 한몫 한다.”며 “하지만 코커의 활동성을 감당하지 못하는 사람도 많으므로 단지 얼굴이 예쁘다는 이유만으로 집에 데려왔다간 큰코 다친다.”고 주의를 줬다.

망울망울 커다란 눈과 사람 못지 않은 풍부한 표정도 코커 스패니얼의 매력.코커 스패니얼 동호회 ‘COSA(cosa.or.kr)’의 시솝 신연선(26·여)씨는 “미운 짓을 해도 귀여운 얼굴을 보면 마음이 스르르 풀린다.”며 코커를 추켜세웠다.

코커 스패니얼은 영국에서 온 조렵견(鳥獵犬).새 사냥을 할 때 새가 날아오르도록 하고 주인이 잡은 새를 물어오는 역할을 했다.아메리칸 코커 스패니얼은 미국에서 개량된 것으로 사냥 능력은 없는 애완견이다.우리나라에서 사람들에게 먼저 알려진 것은 잉글리시 코커지만 요즘은 아메리칸 코커가 좀 더 인기다.

귀여운 얼굴 탓에 흔히 소형 견으로 알고 있는 사람이 많은데 사실 골격이 튼튼하고 다 자라면 어깨 높이 35∼39.5㎝,몸무게 10∼13㎏에 이르는 중형 견이다.가격은 새끼의 경우 40만∼80만원 정도.털색깔은 검은색,진갈색 등 단색과 흰색·검은색,흰색·갈색 등 혼합색으로 다양하다.

잉글리시 코커나 아메리칸 코커 모두 장모(長毛)종.이 점이 매력적이긴 하지만 좀더 신경써야 하는 부분이기도 하다.연선씨는 “다른 개들보다 털이 더잘 빠지기 때문에 빗질은 하루 최소 한번 이상 해줘야 한다.또 늘 덮여있는 귀를 잘 청소해주고 통풍을 시켜야 귓병을 막을 수 있다.”고 조언했다.

목욕은 1주일에 한번 정도가 적당하다.특히 아메리칸 코커는 얼굴 털이 자라기 때문에 더욱 세심한 관리가 필요하다.

더 많은 정보를 얻으려면 다음 카페 ‘아메리칸코커스패니얼(cafe.daum.net/AKS)’이나 인터넷 사이트 ‘코커 스패니얼 하우스(cockerspaniel.wo.ro)’등을 찾으면 된다.

나길회기자 kkirina@