야당에 대한 자금 지원으로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 알력을 빚어온 러시아 최대 석유회사 유코스의 미하일 호도르코프스키(사진·40) 사장이 25일 전격 구속됐다.

러시아 검찰은 호도르코프스키에 대해 횡령,조세포탈,사문서 위조,공무집행 방해 등 7개 혐의를 적용했다.그의 구속은 표면적으로 경제 비리 혐의에 초점이 맞춰져 있다.하지만 관측통들은 호도르코프스키의 정치적 야심을 꺾기 위한 것으로,오는 12월 총선과 내년 3월 대선을 앞둔 러시아 정치권의 내부 알력이 본격 시작된 것으로 보는 시각이 우세하다.

푸틴 정권은 그동안 막강한 부를 이용,정치에까지 손을 뻗치려는 호도르코프스키를 비롯한 신흥재벌 올리가르히를 사정 대상에 올려놓고 집중 견제해왔다.이들 올리가르히는 소련 붕괴 후 혼란기를 틈타 국가로부터 사업체를 헐값에 불하받아 떼돈을 벌었다는 의혹을 받고 있다.푸틴 정권은 일반 국민의 반감을 이용해 이들에 대한 탄압의 고삐를 죄어왔다.호도르코프스키의 구속은 올리가르히를 향한 ‘운좋게 번 돈은 즐기되 정치에서는 손떼라.’는 크렘린의 강력한 경고인 셈이다.앞서 언론 재벌 보리스 베레조프스키와 블라디미르 구신스키 등도 푸틴에 맞서다 해외로 쫓겨났다.

개인 재산 80억달러로 러시아 최고 갑부인 호도르코프스키는 다른 재벌들과 마찬가지로 1991년 소련 붕괴 이후 진행된 사유화 과정에서 유코스를 헐값인 3억 5000만 달러에 매입,억만장자 기반을 마련했다. 그러나 그는 푸틴 대통령에 반대하는 야블로코당과 우파연합(SPS)은 물론 공산당에도 자금을 지원,크렘린의 심기를 건드려왔다.

크렘린은 지난 7월 유코스 최대주주인 플라톤 레베데프를 구속함으로써 호도르코프스키에 대해 일차 경고를 보냈다.그러나 이후에도 그는 공공연히 아에 대한 지지를 밝혀왔고 지난 9월 한 유력 일간지를 인수,반(反)푸틴 인물을 편집장에 앉히는 등 크렘린에 정면도전해왔다.

박상숙기자 alex@