국내 시민사회 최초의 공개 토론프로그램인 ‘서울YMCA 시민논단’이 향후 진로를 놓고 시름에 잠겼다.

Y시민논단은 1968년 처음 시작돼 35년간 이어져 왔으며 지난달 26일 400회를 맞았다.

시민논단은 그동안 ‘3선개헌’‘통일교는 기독교인가’‘민중과 지식인’‘뜻으로 본 해방40년’ 등 시대의 고비마다 핫이슈를 제기,논란을 불러일으켰다.이날 서울YMCA 친교실에서 ‘한국사회와 토론문화’를 주제로 열린 400회 기념 토론회에서 노종호 시민논단 전 위원장은 “시민논단을 시민이 기획하고 조직하고 진행할 수 있는 적극적 시민포럼으로 전환해야 한다.”고 주장했다.

시민논단의 사회적 기여가 컸던 것은 인정하지만 시민 주도의 ‘시민포럼’으로 전환하는 것이 바람직하다는 것이다.

또 다른 참석자들도 시민논단은 보다 미래지향적이고 예시적인 역할을 해야 한다고 새로운 역할을 주문했다.다양한 정책적 대안제시를 통해 보다 NGO 중심적인 접근을 모색해야 한다는 지적과 함께 문호개방을 통해 지역공동체나 생활현장에서 의제를 적극적으로 발굴하는 등 변신을 꾀해야 한다는 지적도 쏟아졌다.온라인 토론을 활성화해야 한다는 의견도 개진됐다.

하지만 시민논단의 전통을 유지해야 한다는 목소리도 만만찮았다.

이기호 평화포럼 사무총장은 “시민논단은 여론형성에 주안점을 두고 있는 TV토론과는 달리 시민들의 담론을 형성해내는 시민운동적 성격을 갖고 있다.”면서 “의제발굴이 중요한 것이 아니라 의제를 현실 속에서 다루고 해결해가는 건강한 시민을 길러내는 데 있다.”고 선을 그었다.

정두환 민주당 국가전략연구소 부소장은 “참여와 갈등해소를 위해서는 토론문화 확산이 기본”이라면서 “시민논단이 모범적 토론전형을 많이 창출하는 역할을 해주길 기대한다.”고 현 기조를 유지한 상태에서의 발전을 주장했다.

노주석기자