쌍용차가 1일 계약을 시작한 뉴 체어맨은 국내에서 생산중인 자동차 가운데 유일한 후륜구동 방식이다.

과거 대우의 프린스,기아의 포텐샤·엔터프라이즈,현대의 포니·스텔라 등이 후륜구동 방식이었다.

현재 국내 승용차들은 대부분 전륜구동이며 SUV(레저용)차량은 주로 4륜구동 방식이다.

전륜구동 차량이 많은 이유는 엔진 등 동력전달 계통을 차 앞부분에 몰아 실내공간을 넓게 만들 수 있어 다양한 차량 디자인이 가능하고 제작원가도 적게 들기 때문이다.

쌍용차측은 “체어맨은 97년 탄생 때부터 후륜구동이었다.”면서 “후륜구동 방식은 전륜구동이 따라갈 수 없을 정도로 승차감이 탁월해 벤츠 등 대형승용차가 주로 채택한다.”고 밝혔다.

엔진과 구동축이 앞뒤로 분산되면서 균일한 하중 분포로 고속·회전 주행시 승차감이 우수하다.쌍용차가 벤츠엔진을 도입하는 등 벤츠의 기술력에 크게 도움받은 이유도 있다.

앞이나 뒤에 달린 두 바퀴만이 움직이는 전륜구동이나 후륜구동에 비해 네바퀴가 모두 움직이는 4륜구동은 빗길,눈길 등에서 큰 위력을발휘한다.

4륜구동 승용차는 거의 없지만 아우디는 ‘콰트로’라 하여 80년대부터 4륜구동 승용차를 양산했다.

4륜구동은 기름이 많이 드는 단점이 있고 국내 승용차에 도입하기에는 기술개발이 더 필요하다고 쌍용차측은 설명했다.

한편 뉴 체어맨에서 가장 소비자들의 화제가 된 것은 기어 아래 자리잡아 BMW에 있는 ‘i드라이브’와 같은 조그 셔틀 단추처럼 생긴 재떨이였다.

더구나 재떨이는 앞·뒤좌석에 두개나 있다.쌍용차 관계자는 “체어맨은 뒷좌석에 앉는 VIP를 위한 것”이라며 “원래 최고경영자들이 담배를 많이 피우지 않느냐.”고 말했다.뉴 체어맨은 이틀만에 3078대의 높은 계약고를 기록했다.

윤창수기자