교황 요한 바오로 2세(83)가 3일(현지시간) 비교적 양호한 상태로 교황청의 일반 알현식에 참석,최근 증폭되고 있는 건강 악화설을 무색케 했다.

앞서 2일 오스트리아의 크리스토프 쇤보른 추기경은 교황이 “생의 마지막 순간에 다가가고 있다.”고 말했다.

그는 이날 오스트리아 국영 라디오 방송에 출연해 “전세계가 현재 병을 앓고 장애를 겪으며 죽어가고 있는 교황을 지켜보고 있다.”고 말하고 “그의 죽음이 얼마나 가까이 다가왔는지 모르지만 교황은 마지막 날 혹은 마지막 달을 향해 다가가고 있다.”고 덧붙였다.

쇤보른 추기경의 발언은 지난달 30일 요제프 라트징어 독일 추기경이 교황이 “매우 위독하다.”며 “그를 위해 기도해야 한다.”고 언급한데 이어 나온 것이다.영국의 BBC 방송은 쇤보른 추기경과 같은 고위 성직자가 “죽어간다.”라는 표현을 쓴 경우는 처음이라며 이는 교황의 건강이 심상치 않음을 시사하는 것이라고 말했다.

그러나 교황 측근들은 여전히 교황 위독설을 강하게 부인하고 있다.교황청은 다음주로 예정된 폼페이 방문이나 오는 16일에 있을 즉위 25주년 기념행사 등을 교황이 예정대로 치를 것이라고 밝혔다.

박상숙기자 alex@