신세계가 지난 97년 중국 상하이에 이마트 1호점을 낸 지 6년 만에 톈진시로 사업을 확장한다.

신세계는 18일 중국 타이따(泰達)그룹과 합자계약 조인식을 갖고 톈진시에 이마트를 최소한 5개 개설키로 했다.톈진 이마트 1호점은 내년 하반기에 들어설 전망이다.타이따 그룹은 톈진시 종합개발사업에 참여하고 있는 국영기업이다.

신세계의 상하이 이마트 2호점은 올 안에 개설할 예정이었으나 건설 일정이 차질을 빚으면서 내년 초에나 문을 열 것으로 보인다.

신세계가 중국 유통사업을 야심적으로 시작한 이후 6년이 넘어서야 2호점을 개설할 정도로 진척이 더뎠던 이유는 진출 이후 터진 외환위기 때문이다.이 때문에 신세계는 국내 사업에 집중했고 지난해부터 본격적으로 중국사업에 나섰다.

중국사업 성공의 핵심열쇠인 중국 정부와의 ‘관시(관계)’ 형성에 프랑스계 할인점인 까르푸에 밀린 것도 사업 확장이 늦어진 요인이다.까르푸는 2010년 개최될 상하이 엑스포에 30억원을 지원키로 하는 등 중국 정부와 친밀한 ‘관시’를 맺고 있다.까르푸는 상하이에만 6개 지점을 냈다.

중국의 4대 도시인 톈진도 까르푸를 비롯,할인점이 모두 21개가 경쟁하고 있어 이마트의 뿌리 내리기가 쉽지만은 않을 전망이다.



윤창수기자 geo@