광복절을 맞지만 ‘해방둥이’ 기업들의 명암은 크게 엇갈리고 있다.

해방정국의 어려운 시기에 회사를 세워 조국 근대화의 ‘주춧돌’을 놓기도 했지만 동아건설,해태제과,삼립식품 등 다수의 기업이 외환위기라는 파도를 넘지 못하고 쓰러졌다.하지만 한진,태평양,디피아이(옛 노루표페인트),중외제약 등은 58년간 한 우물만 파며 우량기업으로 우리 경제의 한 축을 담당하고 있다.

●영광과 좌절…재기의 몸부림

한때 20여개의 계열사를 거느리며 호남기업의 대표 주자였던 해태그룹은 1997년 외환위기로 쓰러진 후 계열사별로 제각각 독자 생존을 모색중이다.최근 들어 옛 전성기의 위용을 급격히 회복하고 있다.2001년 10월 스위스의 UBS컨소시엄이 인수한 뒤 해태제과는 우량기업으로 환골탈태했다.지난해 매출액이 7500억원으로 부도 직전보다 10%가량 늘어났다.시장 점유율도 24%로 옛 수준(27%)에 거의 근접했다.관계자는 “주5일 근무제 정착,연봉제 및 스톡옵션 실시,해외 어학연수제 도입 등 지난 2년간 너무나 많은 변화가 있었다.”면서 “우리가 부도기업인지 모를 정도다.”고 밝혔다.

제빵업계의 ‘명가’ 삼립식품은 1997년부터 5년간의 법정관리 끝에 지난해 10월 파리크라상 컨소시엄에 인수됐다.올 상반기에는 12년만에 흑자(4억 4000만원)를 기록,옛 명성을 점차 회복중이다.관계자는 “품질을 보강하고 R&D(연구개발),시설보수 등에 투자를 늘리고 있다.”고 말했다.1960∼1970년대 젊은 세대의 만남의 장소로 유명한 고려당도 1997년 부도후 법정관리중에 있다.

반면 동아건설은 지난해 최원석 회장 복귀 이후 ‘권토중래’를 노렸지만 현재 청산절차를 밟고 있다.

●외길 경영으로 승부

중외제약은 해방을 일주일 앞두고 서울 충무로에서 조선중외제약소로 문을 열었다.58년간 ‘한우물 경영’에 매진한 결과 순환기용제,항암제,수액제 등 340여종의 국내 최다 치료의약품을 공급하며 국민 건강을 책임지고 있다.노루표페인트로 널리 알려진 디피아이도 8개의 계열사를 거느리는 탄탄한 중견 기업으로 성장했다.화장품산업의 성장사와 궤를 같이하는 태평양도 업계 1위 자리를 굳건히 지키고 있다.한진은해방둥이 기업 가운데 가장 큰 기업으로 성장했다.

김경두기자 golders@