14일 오전 11시50분쯤 경북 영천시 화산면 용평리 김재천(60)씨 소유 농산물집하장 앞 논에 육군 항공작전사령부 21항공단 소속 UH-1H 12인승 헬기가 추락했다.

이 사고로 이동일 대위와 방호준 준위 등 조종사 2명을 비롯,탑승자 7명이 모두 숨졌다.

헬기는 추락 직후 크게 파손됐으나 폭발이나 민가 피해는 없었다.

헬기는 영천시 모 항공단에서 이륙,영천 부근에서 통신중계소 운용을 위한 훈련을 마치고 사고발생 5분전 영천기지에서 연료를 재보급한 뒤 안동으로 가다 교신이 두절된 직후 추락한 것으로 알려졌다.

육군은 이날 오후 2시 전국 예하부대 항공기에 대한 비행금지 조치를 내렸다.

헬기가 추락한 곳은 28번 국도와 중앙선 사이의 논으로 민가와는 20여m,철로와는 10여m 떨어져 있다.

사고를 목격한 김원명(23)씨는 “차를 몰고가던 중 갑자기 큰 그림자가 휙 지나가 돌아보니 논으로 헬기가 45도 각도로 추락했다.”고 말했다.육군은 방 준위는 15년 경력의 베테랑 조종사로 인가를 피하기 위해 선회한 것으로 보인다고 말했다.

경찰과 군 당국은 사망자를 대구통합병원에 안치하는 한편 정확한 사고 원인을 조사하고 있다.

UH-1H는 주한미군으로 부터 지난 68년 넘겨받아 현재 120대가 남아 있으나 대부분 수명주기를 초과한 것으로 알려졌다.

육군은 그러나 “추락한 헬기는 지난 67년 생산됐으며 수시로 부품을 교체하기 때문에 정확한 수명주기는 없는 것으로 안다.”고 말했다.

사망자 명단 ▲이동일 대위▲방호준 준위(이상 조종사)▲정현환 중위▲한경태 병장▲전종명 일병▲오준열 상병▲함지성 일병

영천 김상화기자 shkim@