더위를 이기는 보양식품이 많지만 남해안 지방에서 ‘하모’로 불리는 ‘갯장어’만한 것도 없다.갯장어는 육질이 단단해 쫄깃하고,고소한 맛을 자랑하면서 비타민A와 칼슘·인·필수 아미노산 등이 풍부한 고단백 저지방 식품이어서 더위사냥에 그만이다.남해안에서는 일찍이 갯장어에 쌀을 넣은 중탕으로 원기를 돋우었으며,특히 이질·설사 등 배앓이에는 약으로 쓰기도 했다.그래서 약장어 또는 참장어라고 부르지만 널리 알려진 이름은 하모.

우리의 먹거리가 계절에 따라 맛이 다르듯이 갯장어의 제철은 7∼8월.장마가 끝날 때쯤 기름이 올라 진한 맛을 내다가 더위가 물러갈 즈음이면 맛이 떨어진다.그래서 미식가들은 장마가 끝나면 갯장어를 맛보기 위해 경남 고성으로 몰린다.주로 회와 ‘유비키(끓는 물에 살짝 데치는 것)’를 즐긴다.고성군내 횟집 가운데 삼산면 두포리 바닷가에 자리잡은 대봉장 횟집은 갯장어회로 유명하다. 대봉장 횟집에서 먹는 갯장어 맛이 남다른 것은 주인 구기회씨의 칼 솜씨(?)와 초장에 있다.주인 구씨가 썰어 내는 회는 잔가시가 없고 태양초로 만든 고추장과 잘 삭힌 감식초로 만든 초장 맛은 다른 집에서 흉내내지 못한다.그리고 갓 잡아 살이 무른 갯장어를 수족관에서 하룻밤 재워야 근육이 단단하다는 사실도 알고 있다.

고성 이정규기자 jeong@