얼마 전 국내 유수의 의대 교수들과 자리를 함께 했다.이 자리에서 한 중견 교수가 이렇게 말했다.“아마 뇌의 기능 구조와 역할을 모두 의학적으로 설명할 수 있다면 더이상 의학이라는 영역이 필요없을지도 모른다.남는 것은 의술뿐일 것이다.”

이 말에는 아직 누구도 탐침 한번 꽂아보지 못한 인간의 뇌에 대한 외경이 담겨 있다.인간의 뇌는 여전히 불가해한 영역이다.아무도 뇌의 능력을 계량하지 못하고 있으며,아무도 망가진 시계 만지듯 뇌의 고장을 설명해 주지 못한다.아직도 뇌는 미스터리투성이이고,신성한 영역이다.

이런 뇌의 모든 것을 집적한 새 책 ‘뇌력 사전’(나카하라 히데오미·김종성 감수,홍성민 옮김,베텔스만 간)이 번역·출간돼 눈길을 끈다.책 표지에는 ‘뇌에 관한 모든 것’이라고 했지만,사실은 지금까지 알려진 의학 혹은 과학의 결산인 셈이다.따라서 새로운 사실에 대한 기대감으로 이 책을 대하면 곤란하다.

중요한 것은 사람마다 가진 뇌이면서도 너무나 많은 사람들이,너무나 많은 사실을 아예 모르고 있거나 잘못 알고 있다는 점이다.

그런 사실을 인정한다면 이 책에서 많은 것을 얻을 수 있다는 기대를 가져도 좋다.예컨대 요즘 논란이 되고 있는 복제인간의 경우 ‘과연 뇌까지도 꼭 같이 복제가 될까?’라는 점에 의문을 가진 경우라면 이 책을 통해 답을 얻을 수 있다.단순하게 ‘아니다.’란 대답만을 듣는 것이 아니라,왜 복제가 안되는지에 대한 배경까지 이해할 수 있을 만큼 설명적이다.

감수자인 나카하라 박사는 이렇게 말한다.“사람들은 자기 눈으로 확인할 수 없는 것에 신비감을 느낀다.그것이 어떤 힘이나 능력이 있다고 여겨질 때는 더욱 그렇다.그 대표적인 것이 바로 인간의 뇌이다.”9800원.



심재억기자 jeshim@