“아테네올림픽 뒤 은퇴하겠다.”

현역 최고령 스프린터 ‘흑진주’ 멀린 오티(사진·43·슬로베니아)가 2004년 아테네올림픽 출전 의사를 공식적으로 밝혔다.오티의 코치 요르예비치는 10일 “아테네올림픽 이후 은퇴할 계획”이라면서 “물론 올림픽 출전 여부는 오티의 컨디션에 달려있지만 큰 문제가 없는 한 출전할 것”이라고 밝혔다.

오티도 “비록 딸 같은 어린 선수들과 경쟁해야 하지만 항상 달리고 싶은 충동을 느낀다.”면서 “아테네올림픽을 내 인생의 마지막 레이스로 삼고 싶다.”고 말했다.

자메이카 출신으로 지난해 슬로베니아로 귀화한 여자스프린터 오티는 최근 크로아티아에서 열린 국제육상연맹(IAAF) 그랑프리대회에서 우승하며 가능성을 보였다.걱정되는 것은 기록이 신통치 않다는 것.이 대회에서 11초42를 기록했는데 자신의 최고기록(10초74·역대 4위)과 격차가 너무 크다.또 지난 6월 작성한 개인 시즌 최고기록(11초22)도 그리 만족스러운 것이 아니다.

그러나 오티는 중도포기할 생각은 전혀 없다.다음달 열리는 파리세계선수권대회에 대비해 맹훈련중인 오티는 육상 인생의 마지막 초점을 아테네올림픽으로 잡고 있다.

그녀는 1980년 모스크바올림픽에서 20살의 나이로 출전,200m에서 동메달을 따내며 화려하게 올림픽무대에 데뷔했다.이후 2000년 시드니올림픽까지 6차례 연속 올림픽에 출전하는 기염을 토했다.그리고 8개의 메달을 목에 걸었다.그러나 아쉽게도 금메달은 단 한개도 따내지 못했다.

오티가 ‘6전7기’를 외치며 올림픽에 집착하는 이유도 여기에 있다.

박준석기자 pjs@