“한가치 담배도 나누어 피우고 기쁜 일 고된 일 다함께 겪는/우리는 전우애로 굳게 뭉쳐진 책임을 다하는 방패들이다.” 군대에 갔다온 사람이면 누구나 기억하는 군가 ‘전우’의 한 구절이다.정말 그랬다.특히 훈련병들은 찰나의 휴식시간 ‘화랑담배’를 나눠 피우며 대개 집을 떠나 처음으로 겪었을 육체적 고통을 이겨냈다.교관들이 난데없이 “나실 제 괴로움 다 잊으시고…”를 합창시켜 훈련병들의 눈물샘을 자극하던 것도 그즈음이었다.

이렇듯 ‘한가치’ 담배가 꿀맛 같은 위로였던 때가 있다.최근의 금연 열풍에 견주면 격세지감이 들지만 말이다.오래 전 담배를 끊었지만 지금도 그 여유가 좋다.해서 각종 회의 뒤 동료들이 흡연공간을 찾아가면 서슴지 않고 따라가 커피라도 마시며 한담한다.

충동적인 폭력과 살인이 난무하는 세상,떠오르는 대로 인터넷에 글을 올리는 성급함 등은 한모금의 여유를 잃은 데서 오는 게 아닐까.담배의 유해성에는 이견이 없다.하지만 ‘한가치’의 여유가 주는 정신적 가치 또한 가볍지 않다. 쫓기듯 사는 세상살이간간이 한발 비켜나 호흡을 가다듬는 여유를 갖자.

김인철 논설위원