“노력은 바위도 뚫을 수 있습니다.” 건축 현장에서 30년동안 목숨을 건 폭파실험을 거듭한 끝에 획기적인 암반 발파공법을 완성시켜 건축벤처 1호로 등록된 ㈜부암테크는 조용소(趙鏞昭·사진·53) 사장의 피나는 노력으로 태어났다.

●이완식공법 개발 건축벤처 1호

조 사장이 완성한 ‘이완(弛緩)식 발파공법’은 기존의 발파공법과는 전혀 다른 개념이다.일반적으로 발파 현장은 엄청난 폭발 소음,돌 파편과 흙먼지가 날리는 위험한 곳으로 생각하기 쉽다.그러나 이완식 공법은 발파현장에서 10m 이상 떨어진 곳에서는 폭발 순간조차 느낄 수 없다.‘작은 폭발’로 지표면 속의 암반을 균열(이완)시킨 뒤 굴삭기로 2차 파쇄하는 세계 유일의 폭파 공법이기 때문이다.

서울 강동구 둔촌동 부암테크 사무실에서 조 사장은 지난해 2월 서울대병원 안의 연구동 신축공사 현장의 발파장면을 촬영한 비디오를 보여줬다.지표면에 주먹 크기만한 구멍 8개를 60㎝ 간격으로 뚫고 그 속에 250g짜리 다이너마이트 3개씩을 집어넣는다.혼합물 콘크리트로 구멍을 메운 뒤 그위에 특수제작한 대형 철재 매트를 덮는다.철재 매트의 하단엔 충격을 흡수하기 위해 차음제 도료를 발랐고,폐타이어가 여러개 부착돼 있다.잠시후 ‘퍽’하는 소리와 함께 철재 매트 아래에서 흙먼지가 약간 날린다.매트를 걷어내고 지표면을 굴삭기로 건드리자 땅 속의 암석들이 힘없이 부서진다.발파 현장과 조금 떨어진 곳에서 휠체어를 탄 환자는 폭발음을 듣지 못한 듯 태연하다.경부고속도로 구미∼동대구 확장공사 현장에선 발파 순간에도 차량들이 아무일도 없는 듯 지나친다.

●소음·진동·파편 피해 최소화

이완식 발파공법은 소음과 진동,파편 피해를 줄일 수 있는 장점이 있다.여기에 공사 단가가 다른 발파·파쇄공법의 25∼50%에 불과하다.발파현장 주변을 정리하는 데 따른 비용이 필요없기 때문이다.작업량도 2∼5배 많이 처리할 수 있다.이같은 작업이 가능한 것은 암반의 종류에 따라 장약(裝藥)량과 천공(穿孔·폭약을 넣는 구멍)의 깊이,천공의 각도 등을 일종의 공식으로 만들어 놓았기 때문이다.

조 사장은 이러한 공식을 국내에 2종의 특허로 등록했고,미국 등 6개국에 특허출원했다.

조 사장은 독학으로 영남대 토목학과를 나와 현대건설에 입사해 발파기술자로 경험을 쌓았다.그러나 10여년 뒤 간부사원으로 진급할 무렵 회사를 그만두었다.

그는 “대기업의 간부로 진급해 관리직을 맡느냐,중소기업의 현장직을 선택해 발파작업을 계속 하느냐의 고민이 인생의 분기점이었다.”고 당시를 회고했다.그는 이후 발파 현장에서 걸핏하면 암석 파편이 주변으로 튀어 피해 주민들로부터 뺨을 맞고 욕설을 듣는 것을 피할 수 있는 발파기술을 찾아 나섰다.결국 색다른 발파공법을 쫓아 8번이나 회사를 옮겼다.

조 사장은 암석의 종류를 체계적으로 연구하기 시작했고,외국의 발파공법도 익혔다.암석역학으로 박사학위까지 받았다.쉰 살을 넘어서면서 자신감을 얻었다.그러나 대학연구소 등에 공동 발파실험을 제의했지만 위험하다는 이유로 거절당했다.그는 지방출장을 자청해 혼자 암반에 폭약을 심어 폭발시킨 뒤 결과를 지켜보는 일을 되풀이할 수밖에 없었다.

●설립 3년 올매출 200억 예상

이러한 노력으로 조 사장은 2000년 6월 부암테크를 설립,건설벤처 1호로 등록했다.지금까지 29곳의 발파현장에서 기술력을 인정받았다.연간 매출이 첫해 8억 7000만원에서 41억원,91억원으로 늘어났다.올해는 200억원을 예상하고 있다.

3년동안 외부 회계감사를 거른 적도 없다.건설교통부·산업자원부·과학기술부 장관상도 받았고 교수단이 참여한 언론사 평가와 전국경제인연합회 평가에서 신기술 표창을 받았다.

부암테크는 중소기업청에 등록된 벤처업체지만 대통령시행령으로 규정한 벤처기업 기준의 예시항목에 건설 분야가 없다는 이유로 법인세 50% 감면,등록세 면제 등의 혜택을 받지 못했다.조 사장은 “벤처가 아닌 건실한 중소기업으로 불러 달라.”고 말했다.

김경운 기자 kkwoon@