스포츠가 갖고 있는 묘미 가운데 빼놓을 수 없는 것이 ‘우연의 미학’이다.평소 무관심했던 종목이나 선수를 우연히 발견하고 그 진면목을 알아가는 경이와 희열은 경험해보지 못한 사람은 잘 모른다.지난 6일부터 9일까지 서울 잠실학생체육관은 휠체어를 탄 장애인들이 점령했다.이동권을 쟁취하려는 농성도 아니고,장애인을 앞세워 생색을 내려는 전시성 행사도 아니었다.농구를 즐기기 위해 휠체어를 타고 나온 선수와 그들을 사랑으로 지켜보는 마니아들이 체육관을 뜨겁게 달궜다.

●한국 휠체어농구의 대들보… 아시아 평정

휠체어를 빠르게 몰면서 어깨와 손목의 힘만으로 슛을 날리는 선수들의 몸짓 하나하나는 감탄의 연속이다.특히 김호용(32·롱제비티)씨의 몸놀림은 우연이 안겨준 경이로움을 온몸으로 느끼게 만든다.

그의 손끝을 떠난 공은 여지없이 그물에 꽂힌다.휠체어 숲을 뚫고 골밑으로 돌진해 레이업 슛을 할 때면 관중들은 벌어진 입을 다물지 못했다.원천적으로 불가능한 덩크슛을 뺀다면 그가 할 수 없는 농구 기술은 없는 것 같다.

지난9일 끝난 우정사업본부장배 전국휠체어농구대회에서 그는 팀 득점의 절반에 가까운 한 경기 평균 30점씩을 쓸어 담으며 팀을 정상에 올려 놓았고,득점왕 타이틀도 움켜 쥐었다.

결승전이 끝났을 때 그의 곁에는 20여대의 휠체어가 몰려 북적거렸다.그의 사인을 받기 위해서다.사인을 받고 기뻐 어쩔 줄 모르는 한 소녀에게 김호용이 어떤 선수냐고 물었을 때 소녀는 “휠체어 농구장에 왔으면서 어떻게 김호용도 모르냐.”고 핀잔을 줬다.“김호용은 한국 휠체어 농구를 평정한 최고의 파워포워드”라는 게 소녀의 설명이다.

지난 1996년 처음 휠체어 농구를 시작한 김호용은 타고난 운동신경과 체력으로 입문과 동시에 국가대표로 발탁돼 휠체어 농구 ‘1세대’를 이끌고 있다.98년 방콕에서 열린 아태장애인종합경기대회에서 한국에 우승을 안겨줬고,지난해 부산아시안게임 뒤 열린 아태장애인종합경기에서도 은메달을 땄다.94년 휠체어 농구가 국내에 처음 도입되고 97년에서야 연맹이 창립되는 등 역사가 일천한 한국 휠체어 농구가 세계 10위권을 유지하는 것도김호용이란 걸출한 스타가 있기 때문이다.

●세살때 찾아온 소아마비… 농구사랑으로 극복

그가 이 세계에서 우상이 된 것은 농구 실력 때문만은 아니다.많은 장애인들은 자신만만하게 삶을 개척해 나가는 그의 모습에서 희망을 발견한다.

세살 때 불현듯 찾아온 소아마비로 두 다리를 못쓰게 됐다.고향 대구에서 실의에 찬 날들을 보낸 그는 25세 되던 해 무작정 수원으로 올라와 장애인이 많이 다니는 회사에 취업했다.직장 동료가 그의 큰 손을 보고 “함께 농구를 해보자.”고 권유했다.운동은 걸을 수 있는 사람들의 전유물이라고 생각한 그에게 휠체어 농구는 하나의 도전이었다.

처음엔 휠체어에 앉아 높은 림을 쳐다보는 것만으로도 힘겨웠다.아무리 던져도 림은 공을 외면했고,휠체어와 함께 나뒹굴기 일쑤였다.

더욱 힘든 것은 연습장 구하기.전화상으로는 체육관을 사용해도 좋다고 해놓고 휠체어를 타고 나타나면 손사래를 치는 게 보통.한체대와 용인대 체육관을 전전하면서 피나는 연습을 하는 동안 손목 힘이 부쩍 늘었고,어깨와 가슴 두께는 예전의 갑절이나 됐다.어느덧 선수들조차 넣기가 쉽지 않은 3점슛이 림에 척척 꽂혔다.

“운동을 할 수 있다는 사실이 너무 행복했습니다.쏘아 올린 공이 림을 가를 때마다 어깨를 짓누르던 시름이 한꺼풀씩 벗겨지는 느낌이 들었습니다.”

농구가 삶의 전부가 된 그는 “다른 장애인들도 자신에게 어울리는 운동에 흠뻑 빠지면 세상이 달라 보일 것”이라고 조언했다.

●‘만약 비장애인이었다면’이란 생각 결코 안해

실력이 너무 아까워 “혹시 비장애인이었다면 국내 최고의 농구 스타가 됐을지도 모르겠다.”는 말이 문뜩 튀어 나왔다.말이 떨어지기 무섭게 그는 “내 삶에 장애가 있다고 생각하지 않으며,‘만약 비장애인이었다면’이라는 상상은 더더욱 하지 않는다.”고 말했다.

월 80만원을 받으며 휠체어 판매업체에서 일하는 그는 1주일에 세번 짬을 내 농구를 한다.어엿한 국가대표이고 실업팀 소속 선수지만 농구로 버는 돈은 거의 없다.무료로 체육관을 빌려준 국립재활원이 지난달부터 사용료를 받기 시작해 요즘에는 정립회관에서 눈치를 보며 연습을 한다.

하지만 그는 주위의 배려를 기대하지 않는다.어차피 꿈은 스스로 이루어야 한다는 사실을 잘 알기 때문이다.그렇게 그는 오늘도 림을 향해 희망을 던지고 있다.

이창구기자 window2@