대학을 졸업하고 직장생활을 한참 하다가 시작한 대학원에서 만난 동갑내기 친구가 있다.10여년만에 다시 받는 수업이지만 친구는 성적도 좋았고 직장에서도 일 잘하기로 소문나 있었다.

오랜만에 만나 수다를 떨던 중 친구는 “나 이번 승진에서 물먹었어.”라며 씁쓸한 표정을 지었다.

자기 감정을 그리 잘 표현하는 사람이 아닌데,최근 승진에서 다른 파트의 후배에게 밀린 것이 매우 섭섭했었나 보다.직장인에게 승진은 피할 수 없는 문제이고 때로는 남보다 빨리,때로는 후배보다 늦어지면서 희비가 엇갈리는 경우가 많다.직장 생활의 어려움에 대해 서로 한참 하소연하다보니 너무 분위기가 처져 한마디 했다.‘그래,난 계속 물먹을래?!’

승진을 못하거나 현재의 지위에서 밀리면 왜 ‘물먹었다.’는 말을 쓸까? 언제부터 그런 말이 사용됐는지 모르겠지만 아마도 물이 상당히 흔한 시절이었을 것이다.물을 무시하는 표현이 또 있다.얼마전에 많이 나오던 모 광고의 ‘날 물로 보지마!’ 정말로 ‘물’이 그렇게 하찮을까? 아직은 절대 부족한 상황이 아니라지만 우리나라도 조만간에 물 먹고 살기가 힘들지 모른다고 염려하는 사람들이 적지 않다.이미 우리는 물(생수)을 돈 주고 사 마시고 있지 않은가.물에 대한 가치관이 바뀌고 있다.

물을 영양소로 인정할 것인가에 대한 논란은 오래 전에 끝났다.물은 우리 몸에서 중요한 역할을 하는 필수 영양소이다.우리 몸의 60% 정도는 물이다.그래서 사우나와 같이 땀을 뺀 다음에는 체중이 1∼2㎏ 정도는 쑥 준다.살 빼려는 사람들에게는 줄어든 체중에 잠시 흐믓할지 모르겠으나 그리 좋아할 일은 아니다.이렇게 줄어든 체중은 음료수 한 두 잔이면 금방 되돌아온다.이유는 그만큼 물이 우리 몸에 필수적이기 때문이다.

그러면 물을 얼마나 마시면 좋을까? 우리는 소변,땀,호흡 등을 통해 끊임없이 수분을 몸 밖으로 내보내고 있다.따라서 이렇게 내보내는 만큼의 물을 채워줘야 한다.건강한 성인이라면 보통 하루 10컵 내외의 물이 필요하다.그러나 10컵을 마실 필요는 없다.밥이나 국으로도 이미 상당한 양의 물을 섭취하기 때문이다.다소 차이는 있겠지만 물로 마셔야 하는 양은 적으면 1∼2컵에서 많으면 3∼4컵 가량이다.

우린 필요한 물의 양을 따져가며 마시진 않지만 건강하게 살 수 있다.왜 일까? 건강한 사람들은 몸에 물이 부족하면 몸 스스로 ‘갈증’이라는 경보를 울려 자연스레 물을 찾아 마시기 때문이다.그러나 노인이 되면 이런 경보장치가 고장이 날 수도 있으므로 경보가 울릴 때까지 기다리지 말고 챙겨 마시도록 하자.부종이나 복수처럼 물이 제대로 안 빠지고 몸에 자꾸 차오르는 상황을 제외하고는 아플 때도 물을 챙겨 마시는 것이 필요하다.그리고 절대로 물을 얕보지 말자!

박미선 서울대병원 임상영양계장