“최근 어린이 부상사고로 물의를 빚은 서울대공원을 시민들에게 가장 친근한 놀이공원으로 변화시켜 나가겠습니다.”

호텔롯데 롯데월드 마케팅담당 이사출신으로 서울대공원 총책임자로 영입된 이원효(50) 서울대공원관리사업소 소장은 첫 출근한 20일 “서울대공원의 일대 변신을 시도하겠다.”고 밝혔다.잘 나가던 대기업 임원이 3급 상당의 개방형 직위로 옮긴 것은 매우 이례적이다.

이 소장은 놀이공원인 에버랜드와 롯데월드에서 20년 가까이 마케팅 업무 등을 맡아 ‘장미축제’,‘워터파크 캐리비안 베이’ 등의 기획과 프로모션을 성공적으로 이끌어낸 장본인이다.화려한 분수대 조명,특수음향 등을 접목시켜 연간 입장객 780만명이라는 기록을 세운 ‘기적의 레이저쇼’도 그의 역작이다.

지난 2000년 2월부터 2년 동안에는 타이완 예메이(月眉) 위락단지 건설에도 참여,운영담당 부사장으로 6000억원이 투입된 대역사를 이끌며 성공적인 개장을 돕기도 했다.

이 소장은 개인적으로 서울대공원과 인연이 있다.그는 “지난 84년 에버랜드 자연농원에 근무했는데,같은해 서울대공원이 오픈하면서 입장객이 급격히 줄자 85년 판촉과장으로 일하며 장미축제 등을 통해 입장객을 만회한 적이 있다.”고 말했다.

그는 “민간 테마파크가 치열한 경쟁 속에 성장한 반면 서울대공원처럼 공공기관이 운영하던 곳은 상대적으로 정체된 면이 있다.”고 지적하며 “수익성 개선과 함께 고객 서비스에도 무게를 둘 예정”이라고 강조했다.

이 소장은 “현재 서울대공원은 시민들의 접근성이 좋으나 공원 내부의 동선(動線)이 잘못된 것 같다.”며 “수익사업에 민간기업 마인드들 접목시켜 시민 누구나 찾고 싶어하는 테마파크로 거듭나도록 하겠다.”고 각오를 다졌다.

송한수기자 onekor@