최후의 승리를 눈앞에 둔 미국은 지금 두 길을 놓고 어느 쪽을 선택할지 결정을 못하고 있다.그 두 가지란 종전을 서두를 것이냐,아니면 피해를 최소화할 것이냐는 것이다.이런 가운데 미군이 바그다드 외곽의 사담 국제공항을 장악,이곳을 병력은 물론 군사장비 등 보급품을 신속히 수송하는 ‘전초기지’로 활용할 수 있게 돼 미군은 바그다드 공격을 앞두고 큰 힘을 얻게 됐다.전쟁의 종결을 앞당길 분수령이라는 말까지도 나오고 있다.

●후세인 코앞에 공격 거점 마련

사담 국제공항은 3.9㎞,2.4㎞에 달하는 2개의 대형 활주로를 갖추고 있다.미군 최대의 수송기도 얼마든지 이·착륙이 가능하다.미군은 이곳을 통해 어려움을 겪지 않고 병력과 군수품을 얼마든 가져올 수 있게 됐다.이로써 미군을 괴롭혀온 보급로 안전 확보 문제가 해결됐다고 할 수 있다.

사담 국제공항의 또다른 중요성은 바그다드 대통령궁으로부터 불과 16㎞ 거리라는 점이다.미군으로선 사담 후세인 대통령 제거를 위한 최전선 공격 거점이 마련된 셈이고 후세인으로선 목엣가시 같은 골칫거리가 생긴 것이다.

●빠른 승리가 중요

이라크전쟁은 미국을 무고한 민간인들의 피해를 부른 부정적 이미지로 국제사회에 비쳐지게 만들었다.그 부작용은 전쟁 뒤에도 상당기간 지속될 수밖에 없다.또 전쟁으로 인한 세계경제의 불확실성 등 부작용을 제거하려면 전쟁을 빨리 끝내야 한다.

그러나 비정규 게릴라전이 위력을 발하는 대규모 시가전은 이라크가 바라는 전략이다.미군은 물론 바그다드 시민들의 엄청난 피해가 불가피하다.

●이라크 자멸을 기대

럼즈펠드 미 국방장관은 3일 이라크 고위 지도부에 대해 “타협은 있을 수 없으며 탈출구는 봉쇄돼 있다.”고 말했다.그러면서도 이라크군에 대해서는 항복을 권유해 이라크의 내부 붕괴에 대한 기대를 숨기지 않았다.

그러나 이라크의 자체 붕괴를 마냥 기다리고만 있을 수는 없다.바그다드를 포위·고립시킨 채 이라크군 저항을 무력화시킬 때까지 기다리는 게 차선책이다.

●미국의 선택은

미국은 결국 양쪽을 절충한 공격전략을 선택할 수밖에 없다.

얼마간은 강도높은 공습을 통해 이라크군 저항을 무력화시킬 것이다.공습이 기대만큼 성과를 거둘지는 불확실하지만 적어도 3∼4일 정도는 공습을 계속할 것이다.그후에는 피해를 감수하고 전면 시가전에 들어갈 수밖에 없다.

유세진기자 yujin@