｜워싱턴 백문일특파원·바그다드 외신｜미국과 영국 연합군은 야간공습을 통해 이라크내 수백개의 목표물을 동시공격하는 것으로 전쟁을 시작할 것으로 알려졌다.

전쟁 개시 후 이틀밤 동안 3000개 이상의 정밀유도폭탄과 미사일이 목표물을 공격,이라크군의 저항능력을 무력화시킨 다음 지상군이 투입될 것이라고 영국의 더 타임스가 군사전문가들의 말을 인용,18일 보도했다.

일명 ‘충격과 공포’라고 불리는 이 전략은 공중에서의 압도적인 화력을 기초로 쇼크를 가해 사담 후세인 정권의 항복을 이끌어내기 위한 것이며 공습 개시 뒤 2∼3일 내 지상군이 바그다드로 진입한다는 전략이라고 신문은 전했다.

앞서 조지 W 부시(사진) 미국 대통령은 17일(한국시간 18일 오전) 후세인 대통령에게 “아들들과 함께 48시간 내에 권력을 버리고 이라크를 떠나지 않으면 미국 주도의 군사공격에 직면할 것”이라고 최후통첩을 보냈다.

부시 대통령은 이날 텔레비전으로 전국에 생중계된 대국민 연설을 통해 이같이 밝혔다.이에 따라 미국 주도의 이라크 공격은 48시간 시한이 만료되는 19일 저녁 8시(한국시간 20일 아침 10시) 직후 단행될 가능성이 높아졌다.

그러나 이라크 수뇌부는 이날 집권 바트당과 후세인 대통령이 주재하는 것으로 알려진 혁명지휘위원회 연석회의를 연 뒤 미국의 최후통첩을 공식 거부키로 했으며,미국이 이라크를 공격하면 이를 격퇴시킬 것이라고 재다짐했다.

나지 사브리 이라크 외무장관은 기자회견에서 “(전쟁을 회피하기 위한)유일한 선택은 세계 제1의 전쟁광인 조지 W 부시 미국 대통령이 물러나는 것”이라면서 “실패하고 있는 부시 대통령이 미국을 세계의 조롱거리로 만들었으며 정부를 고립시켰고 미국을 공적 1호로 만들었다.”고 비난했다.

한편 미국 국토안보부는 부시 대통령의 연설에 때맞춰 이라크 전쟁 가능성과 관련한 테러 공격의 우려가 높아졌다면서 테러경보를 다섯단계의 경보 중 ‘레드’에 이어 두번째로 위험한 ‘오렌지’로 한 단계 높였다.

이라크에서 활동 중이던 유엔 무기사찰단 100여명은 미국의 철수요청에 따라 18일 항공편으로 바그다드를 떠났다.

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