“우리는 정치개혁의 특수부대,곧 개혁적 폴리티즌(politizen)인 셈이죠.”

‘서프라이즈의 정체성이 무엇이냐.’라는 질문에 대표운영자 변희재(30)씨의 ‘도발적’인 답변이 튀어나왔다.‘한나라당 살생부’ 등 지난 대선 전후 기사를 통해 보여줬던 ‘서프라이즈’의 모습 그대로였다.‘서프라이즈’는 ‘진짜 칼럼주의’를 내건 정치평론 전문사이트.문을 연 지 5개월 밖에 안됐지만 어느새 유명세를 타고 있다.하루 4만여명이 사이트를 찾고 있고,총 조회 건수가 인터넷 매체중 9위를 달리고 있다.

열독률이 높은 점을 감안하면 그 영향력은 훨씬 높다.

민주당 신기남(辛基南) 의원 등 실명으로 직접 글을 올리는 유명인사가 많고,모 대학 총장의 교육부장관 인선을 반대하는 평론이 대량으로 게재돼 노무현(盧武鉉) 정부의 첫 조각에 보이지 않는 영향력을 미쳤다는 평가가 나올 정도다.

‘서프라이즈’에 공식 참여하고 있는 집필진은 일간지 정치부장,대학교수,벤처기업 이사,대학원생 등 모두 9명.편집위원을 겸하고 있는 이들은 직업만큼이나 성향도 제각각이다.

하지만 이들은 강한 정치개혁 의지라는 공통분모를 갖고 있다.

‘서프라이즈’는 대선 전인 지난해 10월 노 후보의 지지율이 15% 안팎으로 낮아지자 웹상에서 ‘글발’로 이름을 날리던 친노(親盧)성향 논객 8명이 “쓰러져 가는 개혁의 깃발을 다시 세우겠다.”며 출범시켰다.

변씨는 ‘서프라이즈’의 평론들이 정치 편향적이라는 지적에 대해 “애초부터 개혁을 선언하지 않았느냐.”고 일축했다.

변씨는 인터넷 매체의 장점을 “집중력”이라고 단언했다.여러 글을 통해 한 가지 사안을 집중적으로 파고들 수 있다는 점 때문에 기존 언론에 비해 경쟁력을 갖출 수 있다는 것이다.전문성이 떨어진다는 논란과 관련,변씨는 “기존 정치학과 교수나 정치부 기자가 개혁적인 담론이나 목소리를 제대로 낸 적이 있느냐.”라고 반문한 뒤 “올바른 개혁의 방향과 내용을 제시하기 때문에 많은 네티즌이 호응을 하고 있는 것”이라고 주장했다.이어 “강한 정치성과 대안성을 가진 인터넷 언론이 주류로 자리잡을 것”이라고 확신했다.

변씨는 “우리가 수구적인 족벌 언론을 비판해도 다른 언론사들은 외면하기 일쑤”라면서 “기존 언론들이 ‘기자 카르텔’을 침범했다고 여기기 때문이 아니냐.”고 꼬집었다.

이두걸기자 douzirl@