오는 26일 출시되는 김건모(37)의 8집 ‘Hestory’가 발매 전부터 화제다.‘대한민국 대표가수’로 불리는 그의 컴백이 과연 불황인 음반시장을 살릴 것인지에 대한 기대 때문일 것이다.그런데 이런 사정을 아는지 모르는지,정작 본인은 관심없는 눈치다.“‘네가 출중하니까 시장을 살려놓아라’는 주문은 말도 안 된다.”고 일축한다.신보 발매를 앞두고 17일 자신이 소유한 양재동 건음빌딩 작업실에서 열린 노래 품평회에서 김건모는 “그냥 하던 대로 할 뿐”이라며 담담한 웃음을 지었다.

“이미 노래도 다 불렀고,‘연탄’이란 앨범 재킷의 주제까지 정했으니 음반이 얼마나 팔리느냐는 제 손을 떠난 문제죠.시대에 맞춰 변하려 애쓰고,앞으로도 그저 ‘열심히’ 노래할 뿐입니다.”

말은 그렇게 하면서도 음반 발매와 동시에 홍보활동에 들어갈 계획을 일찌감치 세워놓았다.연예인 짝짓기 프로그램에도 “불러주는 대로 모두 나가겠다.”며 욕심을 감추지 않는다.

“노래만 하는 가수의 시대는 끝났다는 생각입니다.베일에 싸인 가수는 제 무덤을 파는 것과같죠.대중음악을 살리겠다고 콘서트를 하는 것도 앞뒤가 뒤바뀐 거예요.콘서트를 하다보니 대중음악이 살아났다는 게 순리에 맞지 않겠어요? 단 오랜기간 준비한 가수가 무대에 서는 풍토는 조성되어야 하겠죠.”

연륜 때문일까? 시종 느긋함을 잃지 않는 여유가 느껴진다.

“원래는 불같은 성격이에요.기자들 사이에 ‘인터뷰하기 싫은 연예인 1호’로 꼽히던 시절도 있었죠.지금도 그렇지만 전에는 연예인들의 이미지 관리가 철저했어요.밤새 술마시고도(기자 만나면) 음악 얘기를 해야하고….그런게 우스워서 거침없이 행동했던 것 같아요.그런데 6집 작업을 마무리하면서 유해졌다는 말을 많이 들었어요.제가 보기엔 바보같은데 사람들은 눈빛이 선해졌다고들 해요.”

어쩌다 특유의 독기가 가셨는지 물었다.

“이제는 김건모를 알아주는 작사가,작곡가 등 스태프들이 뒷받침하고 있잖아요.그분들이 성질을 부리지 않고도 일을 할 수 있도록 영역을 만들어준 덕택이겠죠.”

새 앨범에는 지난 7집때 곡을 줬던 최준영 사단이 다시 합류했다.지난번 받은 도움이 커서 8∼10집까지 함께하기로 했다고 한다.총 10곡 가운데 8곡이 최준영과 임기훈의 작품이다.SBS 드라마 ‘정’의 삽입곡에 가사를 붙인 ‘불효’만이 자신이 만든 유일한 노래다.

타이틀곡은 애절한 발라드의 ‘청첩장’.이른바 ‘뽕짝’을 신나게 편곡한 ‘제비’와,가수 싸이의 랩과 재미있는 가사가 돋보이는 ‘딸기’가 댄스 타이틀이란다.보사노바를 현대리듬에 믹스한 ‘냄새’,70∼80년대 발라드를 연상케 하는 ‘사랑합니다’ 등도 모두 금세 친숙해질 수 있는 쉬운 곡이다.

그런가 하면 어린시절 상반됐던 부모님의 소망과 본인의 꿈을 표현한 ‘my son’에는 그만의 익살스러움이 그대로 묻어난다.클럽용으로 리메이크한 윤수일의 ‘아파트’도 흥을 돋운다.

“결혼은 안 할지도 몰라요.행복한 데 감정을 잡고 노래부르기가 어려운 일일 것 같아요.결혼 뒤에도 그런 노래를 부르려면 저나 아내 모두 고생이겠죠.”

주현진기자 jhj@