지난 13일 저녁 쌀쌀한 꽃샘추위도 서울의 한 소극장만은 비켜갔다.훈훈한 열기를 지핀 불씨는,극단 산울림이 산울림소극장 개관 18돌을 기념하여 4월20일까지의 일정으로 공연중인 연극 ‘매디슨카운티의 추억’(연출 임영웅)이다..

밋밋한 일상속에 권태로운 나날을 보내는 프란체스카(손숙)에게 사진작가 킨케이드(한명구)라는 큐피드의 화살이 날아온다.나흘 만에 4억광년의 인연을 쌓은 이들의 사연은 그 자체로 호기심을 낳는다.더구나 평생을 그 추억만을 먹으며 살다간 순수함은,불륜이라고 매도하기보다는 바짝바짝 메말라만 가는 세태를 풍요롭게 적신다.

‘매디슨카운티의 다리’는 92년 미국에서 베스트셀러 소설로 인기를 끈 뒤 영화로 재탄생했고,96년 국내 연극무대에도 오른바 있어 낯설지 않다.결국 작품을 보는 핵심은 줄거리보다는,원작에 연극이란 옷을 어떻게 잘 입혔는지일 듯.여기에 예이츠의 시 등 원작의 주옥 같은 대사가 전하는 감칠 맛도 분명히 관극의 한 요소이다.

어둠이 걷히면 69세의 프란체스카가 식탁에 앉아 자식들에게 유언을쓴다.여느 유언과는 달리 어머니가 켜켜이 쌓아둔 고백이 실타래처럼 풀어진다.평생 남몰래 삭여온 사랑을 회고하는 것이다.

소극장이란 좁은 공간에 매디슨카운티의 효과를 내기란 쉽지 않다.하지만 노련한 연출가 임영웅은 갇힘을 오히려 연극적 상상력을 불태우는 열린 공간으로 활용했다.무대를 식탁과 주방 그리고 발코니만 갖춘 간결함으로 설정해 관객을 극적 상상력의 세계로 초대한다.여기에 다양한 음향과 조명,로즈먼드 다리를 담은 슬라이드 등이 상상력을 자극한다.

두 배우의 가이드도 극적 효과를 드높였다.손숙의 무르익은 연기와 한명구의 차분하면서도 열정적인 몸짓이 조화를 이뤄,2시간이 어떻게 흘러가는지 모르게 한다.관록의 배우 손숙은 절제와 열정사이에서 아슬아슬한 줄타기를 느긋하게 소화하면서 극을 주도했다.애교있는 40대로 삶을 정리하는가 했더니 어느새 60대 후반으로의 자유로운 변신을 했다.한명구는 차분하면서도 유려한 대사처리와 몸짓으로,부드럽고 낭만적인 인물 킨케이드를 무대에 생생하게 살려냈다.

연극의 장점을한껏 살린 무대에 호응하듯,중년의 관객들은 72석과 보조좌석 30석마저 가득 채웠다.누구나 은근히 기다릴지 모르지만 누구에게나 오지 않는,이루지 못할 사랑을 가슴시리게 그렸다는 입소문도 가세해 산울림에는 계속 ‘커튼 콜’이 울릴 것 같다.

이종수기자 vielee@