1984년에 시작돼 19년을 끌어온 방사성폐기물 처리장 후보지 선정작업이 일단락됐지만 지역주민과 환경단체들의 반발이 워낙 거세 향후 절차가 순탄치만은 않을 전망이다.안면도(90년)와 굴업도(94년)가 후보지로 선정됐었지만 주민들의 반대와 지질조사 과정에서 문제점이 드러나 계획이 전면 철회되는 등 7차례나 사업이 좌초됐었다.이번에 후보지로 선정된 4곳은 1년간의 정밀조사를 거쳐 내년 3월쯤 최종 두 곳이 선정돼 폐기물 저장시설이 들어서게 된다.

●왜 필요한가?

국내 18개 원전에서 발생하는 방사성폐기물은 원전내 임시저장시설에 보관하고 있는데 2008년이면 포화상태에 이른다.원자력발전은 국내 총 전력의 40%를 담당하는 최대 전력공급원으로,해마다 발전량이 늘고 있다.하지만 마땅한 폐기물 저장시설이 없어 전력수급에 차질을 빚을 것이라는 우려가 컸다.31개 원자력 발전국 가운데 중·저준위 폐기물(원전에서 사용한 작업복,장갑 등) 처분시설 부지를 확보하지 못한 나라는 우리나라를 포함해 5개국에 불과하다.

●선정과정

4곳의 후보지는전문용역기관인 동명기술공단이 1년간 사업여건,지질적 합성 등을 정밀조사해 244곳→108곳→20곳→11곳→4곳으로 대상을 압축한 뒤 최종 결정됐다.경북 영덕군 남정면 우곡리 일대는 울진·월성·고리원전의 중간지역으로 해상수송거리가 짧고 자연환경 조건이 양호하다는 이유로,경북 울진군 근남면 산포리는 원전 인근지역으로 지질조건이 우수하다는 이유로 각각 선정됐다.전남 영광군 홍농읍 성산리와 전북 고창군 해리면 광승리 일대도 자연환경이 우수하다는 점에서 후보지로 뽑혔다.

●저장시설 규모는

내년 3월쯤 최종 선정되는 두 곳에는 각각 총 부지 30만평 규모에 12만평씩 저장시설이 들어선다.나머지는 편의시설 등으로 쓰인다.현재 원전내 임시저장시설에 있는 중·저준위폐기물과 원전내 수조(水槽)에 보관돼 있는 고준위폐기물(사용후 연료)은 단계적으로 이 곳으로 옮겨지게 된다.중·저준위폐기물 처분시설은 2008년까지,고준위폐기물 중간저장시설은 2016년 완공이 목표다.중저준위폐기물 처분시설의 경우 2008년까지 10만드럼(200ℓ 기준)을 저장하게 되고 최종적으로는 80만드럼이 목표치다.중저준위폐기물을 40년간 저장할 수 있는 용량이다.두 곳에 저장시설을 짓는데는 각각 7500억원씩,모두 1조 5000억원(지역개발비 3000억원씩,부지수용비 포함) 정도가 들어갈 예정이다.정부는 지원금과는 별도로 지역에서 희망하는 사업을 전폭 지원할 계획이지만 지역주민들의 거센 반발을 달래기가 쉽지 않을 것으로 보여 사업전망은 불투명한 상황이다.

김성수기자 sskim@