우리 역사 문화 공간의 멸실을 걱정하는 한숨 소리가 가득하다.지난 27일 연세대 연신원 건물이 반대 여론 속에 기습 철거되더니 같은 날 서울 우이동의 육당 최남선 고택이 처참하게 뜯겨졌다.그런데 이번에는 독립운동가이자 저항시인인 만해 한용운선생이 15년간 기거했던 서울 계동 고택이 문화재당국의 무관심 속에 방치되고 있다는 소식이다.사실주의 문학의 산실이라 할 수 있는 서울 홍지동의 빙허 현진건 고택,최초의 서양화가 고희동의 원서동 고택도 버려져 있기는 마찬가지다.

이런 건물들이 보호를 받지 못하고 있는 것은 문화재 지정을 받지 못하기 때문이라니 더욱 놀랍다.만해 고택의 경우 15년 기거 정도로는 역사성을 인정하기 어렵다며 서울시에서 문화재 지정에 난색을 표했다고 한다.그러나 3·1만세운동의 거사 계획 현장,‘님의 침묵’구상 현장 만큼 당당한 보호 명분이 어디 또 있겠는가.당국은 예산도 이유로 내세우고 있으나 이 또한 건물들의 훼손 속도를 생각할 때 팔짱만 끼고 있을 일은 아니다.

미국 역사는 기껏 200년 남짓이지만역사의 현장을 가보면 우리보다 훨씬 오랜 전통의 나라로 느껴질 때가 많다.사소한 것도 보존하고 후손들이 그 정신을 되새기기 때문이다.우리는 과연 후손들에게 어떤 이야기를 들려주고자 하는가.

당국은 법규나 예산 타령만 할 것이 아니라 역사적 가치가 있는 대상들을 긴급히 보호할 수 있는 적극적 대책을 세워야 한다.문화재 지정대상도 단계나 종류를 다양화해 법규 때문에 지정대상에서 제외되는 일이 없도록 해야 할 것이다.또한 최근 횡행하고 있는 문화재 반달리즘에 대한 대책도 강구해야 한다.보호 논란이 있는 건물을 일단 훼손하고 보자는 식의 무지한 대처방식은 쐐기를 박아야 한다.