“실체를 확인할 수 없는 ‘사이버세상’은 현대를 사는 우리에게 구체적으로 어떤 의미일까.”

이런 일상적 의문에 문학적 리얼리티와 적절한 품격으로 응답해 주는 이능문(사진)의 좀 특별한 소설 ‘금붕어의 메시지’(도서출판 무한)가 나와 눈길을 끈다.

소설이면서도 편년체로 기술된 사서(史書)처럼 아귀가 딱 들어맞는 시간과 장소를 전제로 이야기를 풀어내는 작가의 의도는,흔히 이런 종류의 소설에 대해 독자들이 갖기 쉬운 부정적 선입견을 단번에 허문다.문단에서는 ‘너무 위험하다.’며 기피하는 이런 실험적 글쓰기가 오히려 문단의 기성복 같은 흐름에 맞서는 신선한 반란처럼 인식되는 탓이다.

50대 직장인 ‘줄리안’과 40대 여성 ‘크리스티’는 서로의 세계에 발을 딛고 서서 멀지만 가깝게,그리고 느슨하지만 집요하게 서로의 의식을 천착한다.서로에 대해 아는 게 없는 두 남녀가 시·청각이 차단된 온라인을 통해,그것도 자신의 정체성과는 무관한 아이디 하나를 통로삼아 서로의 삶을 고백하고,흉금을 들춰보이는 것.

‘채팅’이라는 방법이 그렇듯 그들은 서로에게 부담없는 편안함으로,그러나 결코 서로에게 소홀하지 않는 진지함으로 일상의 여백을 채워간다.작가는 자칫 농(弄)이 개입하기 쉬운 ‘사이버 커뮤니티’에 적절한 리얼리티의 소재를 삽입해 그들이 나누는 사유와 사고,체험이 가식이나 허위에 가려지지 않은 채 서로가 진실한 실체로 다가서도록 이끈다.‘충동적 돌발’보다는 일종의 ‘점층적 완성’이다.

이렇게 전개되는 ‘금붕어…’지만 우리 현실에서 부정적 사회현상으로 굳어져 버린 ‘사이버 일탈’의 속물성은 드러내지 않았다.작가는 이런 점에서 현대인의 고독을 육욕으로 이해하는 평상성을 거부한 셈이다.오히려 지순한 인간심성의 본질을 작품에 투영시켜 세상을 정화하려는 듯한 교조성이 문학적 상상력의 제약으로 비치지나 않을까 걱정스러울 정도다.

작가는 특이한 이력을 갖고 있다.해운회사와 국회의원 보좌관으로 일하다 다시 무역회사로 자리를 옮겨 해외 현지법인 지점장까지 맡았는가 하면 건설관련 컨설팅 일을 하다 지금은 아시아경제연구원 해외분야 책임자로 일하고 있다.

심재억기자