쇼트트랙은 올 한해 축구 다음으로 국민들의 사랑을 받았다.지난 2월 솔트레이크시티 동계올림픽에서 일어난 ‘김동성 금메달 강탈사건’은 국민들의폭발적 사랑을 이끌어내는 기폭제 역할을 했다.

한국의 가장 유력한 금메달 기대주인 김동성(22)은 남자 1500m에서 1위로골인했다.

그러나 아폴로 안톤 오노(미국)의 ‘할리우드 액션’과 심판의 편파판정이어우러진 홈 텃세에 휘말려 금메달을 오노에게 빼앗기는 사건이 발생했다.

전세계적인 비난여론은 올림픽이 끝난 뒤에도 한동안 들끓었다.급기야 국제빙상연맹(ISU)은 경기 세부규칙을 개정하려는 모습을 보였다.

당시 한국민들 사이에는 오노 선수의 이름을 빗댄 ‘Oh No’라는 유행어가생기기도 했다.

김동성은 이 사건을 계기로 단숨에 인기스타로 발돋움했다.비록 금메달은따지 못했지만 잘 생긴 외모에 ‘동정표’까지 겹치면서 젊은 여성들의 우상으로까지 자리매김했다.

또 국내에선 금메달 모금운동이 벌어지는 등 격려가 쇄도했다.

실제 김동성은 귀국한 뒤 여러 개의 모의 금메달과 두둑한 격려금등 금메달리스트보다 더 후한 대접을 받았다.

이 사건으로 촉발된 미국에 대한 좋지 않은 감정은 한·일월드컵까지 이어졌다.당시 한국과 미국은 운명처럼 같은 D조에 속했다.

맞대결이 열린 당일 극적인 동점골을 넣은 안정환은 골 뒤풀이로 오노의 ‘할리우드 액션’을 연출해 국민들의 뜨거운 반응을 받기도했다.

동계올림픽 이후 사람들은 김동성과 오노의 재대결에 큰 관심을 보였지만맞대결은 쉽게 이루지지 않았다.

현재 김동성은 무릎수술 이후 재활훈련 중으로 내년 2월쯤 월드컵시리즈에서 오노와 만날 수 있을 것으로 전망된다.

특히 오노가 최근 김동성이 빠진 월드컵시리즈에서 연일 상한가를 쳐 맞대결에 대한 흥미가 더욱 증폭되고 있다.

박준석기자 pjs@