“고래는 왜 바다에 살게 됐을까?” 뜬금없는 물음 하나가 흥미진진하면서도 깊은 시선의 철학동화로 몸집을 불렸다.영국의 계관시인 테드 휴즈가 쓴‘나를 찾아 떠나는 모험’(전2권·재키 모리스 그림,박현철 옮김,푸른숲 펴냄)은 엄마와 아이가 이마를 맞대고 읽게 만드는 사려깊은 책이다.

하지만 편견은 금물.철학동화란 수식어를 달았을 뿐 친숙한 11가지 동물들이 서로 다른 모습으로 살아가는 이야기는 쉽고 재밌다.들쭉날쭉 딴 모양으로 가지를 치던 이야기들이 어느 순간 모두 ‘자기 발견’이란 주제어로 모아지는 게 신통하다.

1편의 ‘바다로 떠난 고래’를 보자.옛날옛적 하느님의 정원에서 풀로 태어난 고래.자꾸만 덩치가 커져 집채만해지자 바다로 내버려진 ‘고래 풀’은오이만큼 작아져야 정원으로 되돌아올 수 있는 운명이 됐다.간신히 버스만큼 몸집을 줄여놔도 한숨 자고 나면 다시 집채만해지고,그러기를 수천 수만년.꿈을 이루려고 고래는 오늘도 바닷속에서 그렇게 노력을 거듭한다는 우화다.

하이에나가 히죽히죽 웃고,흰곰이 북극으로이사간 까닭은? 거북이가 느릿느릿 기게 된 사연은? 각양각색의 동물들이 시행착오 끝에 자신의 결점을 극복하고 자아를 찾는 이야기들이 꼬리에 꼬리를 문다.

조용조용한 경어체의 글이 모르는 사이에 어린 독자에게 사색하는 마음을 길러준다.각권 8900원.

황수정기자