흡연은 고혈압,심장병,암, 당뇨병 등 온갖 질병을 유발한다.세계보건기구(WHO)는 지난달 “해마다 490만명이 흡연으로 인해 사망한다.”고 발표했다.그렇다면 흡연이 정신건강에는 도움이 될까.

최근 술자리의 유혹을 이기지 못하고 담배를 다시 피우기 시작한 한 동료는 일시적으로 정신 집중과 긴장 완화에 도움이 될 수 있을지 모르지만,정신적으로도 해로운 것 같다고 얘기한다.일을 시작하려면 담배부터 찾게 되고,집에서는 피우지도 못하고,회사에서도 복도나 휴게실로 나가 피우려니 약간의정신질환 증세마저 느끼고 일의 능률도 떨어진다는 것이다.

흡연자들이 점점 더 발붙이기 어려운 세상이 되고 있다.미국 뉴욕시는 최근 식당 내 전면 금연을 선언했다.‘흡연 천국’으로 알려졌던 일본에서도 도쿄의 히비야·지요다구가 노상 흡연을 금지하는 조례를 제정했다고 한다.우리나라에서도 올해 초 고(故) 이주일씨가 불을 붙인 금연 열풍이 수그러들지 않고 있다.얼마 전 한나라당 이근진 의원 등이 ‘길거리 흡연’을 금지해야 한다는 법안을 국회에 제출한데 이어 TV 방송사들도 드라마 등의 흡연 장면을 추방하겠다고 선언했다.흡연 장면이 시청자들에게 흡연 욕구를 느끼게하기 때문이라고 한다.특히 청소년들이 연예인의 흡연에 영향을 받는 것으로 알려져 있다.대한임상건강증진학회가 올 2월에 발표한 조사에 따르면 서울지역 중학생들은 ‘흡연이 나를 멋있게 한다.’‘담배 피우는 친구가 더 많다.’며 흡연을 좋게 보는 학생들이 많았다고 한다.

흡연 장면이 없어지면 ‘흡연 드라마’,‘흡연 탤런트’도 사라질 것이다.한국소비자연맹은 해마다 4개 방송사에서 방영한 드라마를 조사해 흡연 장면을 가장 많이 내보낸 드라마와 흡연 연기를 많이 한 탤런트를 발표해 왔다.흡연 장면에 대해서는 연기·연출력의 부족 탓이라는 지적도 많았다.PD와 연예인들은 “불안하거나 초조한 심리 상태를 표현할 마땅한 장치나 아이디어가 없을 때 흡연이나 음주장면을 설정하게 된다.”고 털어놓기도 했다.

그러나 현실을 반영하지 못하는 드라마는 리얼리티가 떨어진다는 반론도 있을 수 있다.앞으로 내면의 심리를 전달하기 위해 표정 연기에 더 힘을 기울여야 하는 PD와 연예인들은 당분간이나마 스트레스를 받을 수밖에 없을 것같다.

황진선 논설위원 jshwang@