대통령선거 후보등록 첫날인 지난 27일 오후 6시30분.

부산 출신인 한나라당 김진재(金鎭載) 최고위원은 3000여명의 시민들을 상대로 한 현지 지원유세에서 “호남에서 90%의 지지를 받는 민주당 노무현(盧武鉉) 후보가 부산에서 50%를 가져가려 하는데 97년 대선 실패의 우(愚)를반복할 수 없다.”고 지지를 호소했다.한나라당 서청원(徐淸源) 대표도 울산 롯데백화점 앞에서 열린 지원유세에서 “KBS 여론조사에서 호남 유권자의 89.1%가 노무현 후보를 지지하는 것은 지역감정을 부추기는 것”이라고 주장했다.

앞서 이날 오전 9시 노무현 후보는 부산역 앞에서 1000여명의 시민들을 상대로 첫 유세를 가졌다.

그는 “내가 대통령이 되면 정권 재창출이 아닌 새 정권 창출이며,그 정권은 김대중(金大中·DJ) 호남정권이 아니라 노무현 정권”이라고 말했다.적지 않은 부산시민들의 반(反) 민주당,반 DJ 정서를 염두에 둔 듯한 말로 들릴수 있는 대목이다.

노 후보는 “여러분이 저를 키워주셔서 가장 유력한 후보가 돼 다시 섰다.”면서 “고향에 온 실감이 난다.”고 지역 연고를 강조했다.노 후보는 경남 김해 출신이지만,1978년 부산에서 변호사 개업을 한 뒤 국회의원 출마 등주로 부산에서 활동했다.

이회창 후보는 28일 오전 11시 경남 창원 유세에서 경남에 처가가 있다는사실을 얘기한 뒤 “여러분은 형제 자매나 마찬가지”라면서 은근히 지역연고를 거론했다.김용환(金龍煥) 의원은 오후 6시 대전역 앞에서 7000여명이참석한 가운데 열린 지원 유세에서 “이회창 후보는 예산 사람”이라며 “이 분을 대통령으로 앞세워 충청인이 주도권을 잡는 시대를 만들자.”고 말했다.

대선 공식선거운동이 시작된 지 이틀밖에 안 됐지만 벌써부터 지역감정을자극하는 발언들이 쏟아지고 있다.

과거 대통령선거의 결과도 지역에 따른 편중이 심했지만,올해의 대선을 앞두고 언론사들이 실시한 여론조사에서도 지역에 따른 편차는 여전하다.

지난 26일 조사,28일자에 보도된 한국일보 여론조사에서 노 후보는 호남지역에서 82.6%의 지지율을 기록했다.이 후보의 지지율은 10.4%다.대구·경북(TK)에서는 이 후보의 지지율이 63.8%,노무현 후보의 지지율이 19.8%였다.

한나라당과 민주당 모두 겉으로는 지역감정 조장을 서로 비난하지만 속으로는 지역정서에 호소하고,기대려는 이중성을 보이고 있다.동국대 김상겸(헌법학) 교수는 “정당들은 지역감정을 선거전략으로 활용하려는 데에서 벗어나지 못하는 것 같다.”며 “국민들을 분열시키는 지역감정과 같은 네거티브적인 선거전략 대신 정책대결로 가야 할 것”이라고 말했다.

곽태헌 김미경기자 tiger@