(런던 연합) 북아일랜드 자치 정부 및 의회의 기능이 14일 자정(한국시간 15일 오전 8시)부터 정지되고 영국의 직접 통치가 재개됐다.

지난 98년 체결된 북아일랜드평화협정에 따라 이듬해 출범한 북아일랜드 자치정부 및 의회의 기능이 정지된 것은 이번이 4번째로 관측통들은 자치 정부가 평화협정 체결 후 최악의 위기에 직면한 것으로 보고 있다.

존 리드 영국 북아일랜드 장관은 관저인 벨파스트의 힐즈버러성에서 가진 기자회견에서 자치 정부 기능 정지가 오래 가지는 않을 것이라고 낙관했으나 직접 통치기간이 얼마나 지속될지에 대해서는 밝히지 않았다.

리드 장관은 그러나 내년 5월로 예정된 총선 일정은 유효하다고 말했다.북아일랜드 자치 정부 및 의회의 기능 정지는 구교파 준군사조직인 아일랜드공화군(IRA)의 간첩 혐의에 대한 경찰 수사를 들어 신교파 정당들이 IRA 정치조직인 신페인당 소속 각료 2명의 축출을 요구하고 나섰으나 영국 정부가 이를 받아들이지 않음으로써 초래된 것이다.

경찰은 이 달 초 아일랜드 공화당 간부 일부가 IRA 스파이 활동을 한 정보를 입수한 뒤 급습,조사한 끝에 정부내 직위를 이용해 민감한 정보들을 IRA에 제공한 혐의로 이들을 체포했다.토니 블레어 영국 총리는 자치 정부가 신구교파간의 첨예한 갈등으로 파국에 처해질 것을 우려,아일랜드의 버티 어헌총리와 상의 끝에 ‘기능 정지' 처방을 내린 것으로 알려졌다.