우리나라가 산업화하고 생활양식이 서구화하면서 심장혈관병이 날로 증가하고 있다.

필자가 수련의로 공부하던 1960년대만 해도 심장발작 (심근경색)이나 협심증이 매우 드물어 이런 환자가 입원하면 온 병원이 떠들썩했다.의사들에게는 희귀한 병으로 취급돼 정례토의의 대상이 되곤 하였다.

1970년대 초반 필자가 미국 워싱턴 주립대학에 교환교수로 갔을 때 하루에도 몇차례씩 응급실로 실려오는 심장발작환자를 보고 놀란 기억이 지금도 생생하다.그러나 남의 일로만 생각하던 일들이 지금은 우리나라에서도 일어나고 있어 자못 걱정이 크다.

병을 제대로 다스리려면 환자와 의사사이에 긴밀한 유대관계가 맺어져야 한다.이런 관계는 위중한 병일수록,긴급한 치료가 필요할수록 더욱 필요하다.

심장발작으로 인한 사망의 절반은 환자가 응급실에 도착하기 전에 일어난다.너무 갑작스럽게 나타나 손쓸 겨를이 없을 수도 있으나 처음에 별 것 아닌 것으로 잘못 알아 오래 지체해 치료시기를 놓치는 일이 많다.

이 병은 동맥경화로 좁아진 혈관이 피떡으로 완전히 막혀서 생긴다.이 막힌 혈관을 물리적으로 확장술을 사용하거나 약으로 피떡을 녹여 핏줄을 열어주는 치료를 지체없이 시행해야 한다.이렇게 함으로써 피를 받지 못하여 죽어가는 심장근육에 다시 산소를 공급하여 심장을 살게 한다.치료결과는 얼마나 빨리 치료를 시작하였느냐에 달려 있다.

심장발작 환자의 반 정도는 협심증을 앓던 사람이지만 나머지 반은 어느날 갑자기 일어난다.따라서 유효하고 신속한 치료를 받으려면 발병 초기에 환자나 가족이 이 병을 빨리 알아차려 가까운 응급실로 가야 한다.

심장발작 증세는 갑작스럽게 심한 통증이 가슴 한복판 또는 전체가슴에 오는 것이다.이 통증은 사람에 따라 여러가지로 표현된다.짓누르는 듯,조이는듯,쥐어 짜는 듯하다고 하며 큰 트럭이 가슴에 올라탄 느낌이라고 한다.때로는 이 통증이 목과 양팔로 뻗치며 힘이 빠지고 숨이 차다.

통증은 15∼20분,또는 수시간,때로는 치료가 될 때까지 지속된다.환자는 창백하며 식은 땀을 흘리고 혈압이 떨어지는데다 전신에 심한 무력감이 나타나 꼭 죽을 것만 같은 기분을 느끼게 된다.

심장발작은 처음 30분이 가장 위험하며 생과 사를 가름하는 중요한 시기인만큼 1분 1초도 허비해서는 안된다.구급차량이 가장 좋고 여의치 못한 경우 가족이 환자를 응급실로 모셔야 한다.환자 스스로 운전을 해서는 안된다.환자의 상태가 수시로 바뀌므로 병이 진행되어 힘이 빠지고 정신을 놓는 경우 큰 사고로 이어질 수 있기 때문이다.

이원로 인제대학교 일산백병원 원장