자취생활을 하는 남자 대학생 두명이 돈 없이 닷새를 버틴다.점심은 구내식당에 가서 친구들한테 빌붙고,차비도 급우들한테 구걸해서 얻어쓴다.

지난 17일 방송한 KBS2 리얼 시트콤 ‘청춘’의 내용이다.시청자들은 “막무가내로 빌붙어 사는 게 대학생활이냐.그것을 재미있게 보라는 거냐.”고 비난을 쏟아놓는다.

◆ 시트콤 불황 = 요즘 TV 시트콤 프로를 보면 한가지 공통점이 있다.시트콤답게 극중 사건이 특이하게 전개되는 듯하면 곧 출연자들이 과장연기를 해 입맛을 잃게 만든다.시청자를 황당하게 만드는 것이 시청률을 떨어지게 하는 이유다.

현재 방송 3사에서 방영하는 시트콤은 7가지.지난달 평균 시청률을 살펴보면 SBS의 ‘대박가족’이 14.1%로 선두고 MBC 성인시트콤 ‘연인들’이 14.0%,KBS2의 ‘청춘’과 ‘동물원사람들’이 각각 9.0%와 7.6%,SBS의 ‘오렌지’가 6.1%로 저조하다.

과거 ‘순풍산부인과’(SBS)‘남자 셋,여자 셋’(MBC)등이 시청률 30%를 웃돌며 신인 출연자까지 속속 스타로 만들어 낸 것과는 대조적이다.그만큼 시트콤의 인기는 지금 최악의 상황에 빠져 있다.

◆ ‘묻지마 캐릭터’는 역효과 = 연출자들은 “요즘 시트콤은 스토리가 엉성하고 말이 안되는 내용이 많아 흥행에 실패한다.”고 이구동성으로 말한다.한 연출자는 “짜임새 있는 스토리가 전제되지 않는 상황에서 연기자의 오버액션에만 의존하는 것은 위험하다.”면서 “무조건 결벽증이 있다거나 먹는 것을 엄청 밝힌다는 등 ‘묻지마 캐릭터’들이 나와 과잉연기를 해 시청자를 식상하게 한다.”고 분석했다. SBS 시트콤 ‘여고시절’에 나오는 섹시한 이미지의 배우 예지원은 극 초반 왈가닥 여고생으로 나와 잠깐 화제가 됐지만 그의 ‘망가지는’연기’는 시청률로 연결되지 않았다.

◆ 타개책 있나? =‘순풍산부인과’를 만든 김병욱 PD는 “시트콤도 다른 드라마처럼 탄탄한 스토리 구성과 극중 출연자들의 행동이 합리성을 가져야 한다.”고 조언했다. 또 시트콤이 신인들의 등용문으로 전락해서도 안된다는 지적이다.시트콤이 대부분 가수·VJ·CF모델 출신 또는 신인 연기자로 채워져 어설프고 과장된 연기가 눈살을 찌푸리게 하기 때문이다.방송사의 한 PD는 “다양한 소재와 주제의식,그리고 연기자들의 호연이 조화를 이룰 때 시청자들에게서 사랑받는 시트콤이 탄생할 것”이라고 말했다.

주현진기자 jhj@