인터넷을 통한 교육은 최근까지도 미국 주요 명문대학들의 주요 돈벌이 수단이었다.그러나 앞으로 이같은 관행이 사라질지 모른다.미국의 MIT공대가 오는 30일부터 인류학과 생물학,화학,컴퓨터 관련과학 등 4과목의 대학과정을 웹사이트에 공개,관심이 있는 사람은 누구나 무료로 공부할 수 있도록 하는 공개교육과정(OCW,OpenCourse)을 개설하기 때문이다.

MIT는 모든 지식과 정보는 공유하는 데 목적이 있는 것이며 온라인 교육의 상업화는 바람직하지 못하다면서 이같이 선언했다.MIT는 이어 이같은 지식공유를 통해 인터넷의 장점을 살려나간다는 오래 된 숙제를 해결하기 위한 방향을 모색할 수 있을 것이라고 덧붙였다.OCW의 책임자 앤 마귤리즈는 또 MIT는 10년 내에 모든 대학 교육과정을 웹사이트에 올릴 것이라고 밝혔다.

MIT가 계획하는 바에 따르면 이같은 교육과정을 마친다 하더라도 학사 학위가 주어지는 것은 아니다.

이와 관련,MIT의 딕 위에 교수는 “MIT가 바라는 것은 다름이 아니라 교육의 ‘전세계적 혁명’ 그 자체”라면서 “우리가 바라는 것은 우리가 인터넷무료교육의 선례를 세움으로써 다른 대학들도 그들이 독점해온 값진 자료들을 인터넷에 올리고 이에 따라 전세계에 걸쳐 학습과 교육에 진정으로 깊은 근본적 충격이 가해졌으면 하는 것”이라고 말하고 있다.

이같은 MIT의 시도는 대다수의 웹사이트 운영자들이 콘텐츠의 무료 제공을 없애는 현 추세에 정면으로 반하는 것이다.또 많은 웹사이트들이 정보가 테러리스트들에게 악용될 것을 우려,그같은 소지가 있는 기술적 정보들을 웹사이트에서 삭제하려 하는 것과도 배치되고 있다.그러나 MIT는 이같은 우려에 대해 크게 걱정할 일은 아니라고 일축하면서 “무료로 지식을 전파하는 데 따른 이점이 훨씬 크다.”고 말하고 있다.

유세진기자 yujin@