무소속 정몽준(鄭夢準) 의원이 오는 17일 국회 의원회관 대강당에서 16대 대선출마를 공식 선언한다고 5일 밝혔다.

정 의원은 당초 오는 10일 출마선언을 계획했다가 12일로 늦춘 데 이어 다시 17일로 연기했다.

그는 “수해복구에 대한 국민적 지원과 관심을 집중시키는 데 정치권도 동참하자는 취지”라고 배경을 설명했다.

이에 대해 정치권에서는 해석이 분분하다.독자신당 창당 작업이 늦어진 데 따른 ‘시간벌기 작전’이 아니냐는 분석이 지배적이다.

민주당과 한나라당 의원들과의 영입접촉 결과가 실망스러워 더 시간이 필요한 것 아니냐는 관측이다.

정 의원과 뜻을 함께한 의원들이라도 소속 정당이라는 ‘안전한 둥지’를 박차고 나오기가 불안해 머뭇거리고 있기 때문에 시간적인 여유가 더 필요할 것이라는 관측이다.

이에 따라 정 의원에 관심을 보이던 의원들도 ‘출발부터 삐걱거리는 것 아니냐.’며 묶었던 신발끈을 다시 풀면서 지켜보는 분위기다.

여론 검증절차를 늦추기 위한 고도의 전략이라고 보는 견해도 있다.추석을 며칠 앞두고 출마를 선언함으로써 언론의 검증단계를 최소화하고 연휴 때 화제의 중심에서 스포트라이트만 받겠다는 속셈이라는 해석이다.

지난 97년 이인제(李仁濟) 의원도 추석 연휴 직전 출마의사를 밝힘으로써 당시 신한국당 대선후보 경선 결과에 불복했다는 비난여론을 다소라도 피해가려 했다.

이런 과정을 알고 있는 정의원 캠프에서 추석 연휴를 사흘 앞둔 17일을 ‘D-데이’로 잡았을 것이라는 해석이 설득력을 얻고 있다.

김재천기자 patrick@