남자들끼리 군대갔다온 얘기,여자들끼리 애낳는 얘기를 시작하면 시간가는 줄 모르고 끝도 없다.반면 여자는 남자들 군대얘기를,남자는 여자들 애낳은 얘기를 처음엔 시큰둥하다가 조금 지나면 지루해하고 결국 “그 얘기 그만하면 안돼?”로 끝나게 마련이다.

그런데 남자들이,그것도 무더기로 아내 애낳던 상황과 애키우는 얘기를 실황 중계하고 있다.어떻게 이해해야 하나.그들은 ‘변종 남성’이거나 ‘돌연변이 아빠’일까.

‘아빠 뭐해?’는 제 아버지와 다르게 살고 싶은 열여섯명의 ‘아빠’들이 애키우는 얘기를 시시콜콜하게,스스럼없이 털어놓은 육아 경험담이다.참여한 아빠들의 이력서를 살펴보자.

신문사에 돌연 육아휴직(신문사 사상 최초)을 내고 휴직기간에 아이 기저귀를 빨며 카타르시스를 느꼈다는 신문기자 권복기씨.주말부부로 아이를 맡아키우며 매일 도시락 반찬거리를 걱정한 방송기자 변상욱씨,돈벌이는 아내에게 맡기고 쌍둥이를 키우며 아이 공부지도를 하는 문필가 방대수씨,이제 막아빠가 돼 육아분담과 가사분담에 가슴을 태우는 프리랜서 문화기획자 안이영로씨 등등.

맞벌이로 100일도 안된 아기를 안고 눈물·콧물이 뒤섞여 처가로 본가로 뛰어다녀본 부부들.그들이 보기에 이 책 어느 한 대목도 눈물의 웅덩이이고 고통의 지뢰밭이 아닌 곳이 없다.권복기씨는 ‘맹수는 모여 살지 않는다.’는 글에서 맞벌이 부부 덕분에 이산가족으로 살 수밖에 없는 현실을 이렇게 표현하고 있다.‘맹수라 모여 살지 않는 것인지,제각각 살다 보니 맹수가 되어가는 것인지 분명치 않다.분명한 건 제각각 산다는 것과 맹수가 되어 간다는 사실이다.’

결국 부부 중 어느 한쪽이 육아를 위해 퇴직하지 않으면 안되는 2002년 한국의 현실 앞에서는 참담하기도 하다.

사실 이 책은 올 초에 이프가 펴낸 ‘엄마 없어서 슬펐니?’의 대구다.‘일하면서 아이를 키우는 열한 명의 선배 엄마가 쓴 희망의 육아보고서’인 그책은 맞벌이 엄마들로서는 눈물없이 읽을 수 없는 감동의 드라마였는데,그때 문득 생겨난 분노어린 의문 하나.“내가 애랑 놀이방이며 탁아방으로 종종 걸음치고,맡긴 아이를 찾아가기 위해 일터에서 마음 졸이고 눈치볼 때,애아빠는 어디에서 무엇을 하고 있었어? 엉！”

남성들이 어떻게 아빠가 되어가는가,부성이 존재는 하는가를 확인할 수 있다.학습하지 않으면,육아의 책임을 떠맡지 않으면 ‘아빠+부성’이라는 화학적 반응이 발생하지 않는다는 것을 여실히 보여준다.

결혼을 앞둔 총각이나 좋은 아빠가 되고자 하는 강렬한 욕구를 가진 초보아빠는 물론이고,아이는 엄마가 키우는 것이라고 굳게 믿는 아빠는 이 책을 꼭 읽어보기 바란다.

맞벌이 부부의 육아문제에 거의 맹인과 다름없는 보건복지부 장관과 관계자들도 꼭 읽었으면 좋겠다.9000원.

문소영기자 symun@