한화갑(韓和甲) 대표 등 민주당 주요 지도부가 30일 8·8 재보선 이후 민주당을 해체하고 외부인사를 폭넓게 영입,정계개편 수준의 신당 창당을 추진할 뜻을 공식적으로 밝혔다.이에 대해 한나라당은 정치판을 흔들려는 음모라면서 신당창당론을 강력히 비판,파문이 일고 있다.

한 대표는 기자간담회를 갖고 “그동안 당내 여론을 수렴한 결과 대체로 신당에 대한 공감대가 형성돼 있는 것 같다.”며 “재보선 이후 신당창당 작업에 들어갈 것”이라고 말했다.

그는 “어느 당이 주체가 되고 누가 흡수되는 것이 아니며,기회균등 상태에서 참여하자는 것”이라고 말해 정계개편 차원의 ‘헤쳐모여’식 신당 창당을 염두에 두고 있음을 시사했다.특히 “누구를 배제하고 누구를 옹립하느냐를 떠나 완전히 마음을 비워 기득권을 포기하고 백지상태에서 시작하는 것이 바람직하다.”고 강조,노무현(盧武鉉) 대통령후보의 후보직 사퇴를 전제하는 것 아니냐는 관측을 낳았다.

그는 ‘외연확대에 정몽준(鄭夢準) 의원도 포함되느냐.’는 질문에 “당에 들어오려는 모든분들을 포함해 하는 얘기”라고 부인하지 않았다.

이인제(李仁濟) 의원 등 비주류측은 “노무현 후보가 기득권을 포기한 뒤 새로운 경선을 통해 신당의 대통령후보를 뽑아야 한다.”면서 노 후보의 후보직 사퇴를 압박하고 있다.

이에 대해 노무현 후보는 “신당 얘기에 원칙적으로 찬성하고 지금 민주당으로는 대선을 치르기 어렵다는 일반적 평가에 동의한다.”면서 “새로운 정치를 위한 신당 논의는 언제나 찬성하고 대화할 준비가 돼 있으나 과거로 돌아가자는 신당론에는 반대한다.”고 말해 후보직 사퇴주장을 일축한 뒤 신당이 자신을 중심으로 추진되어야함을 시사했다.

한편 한나라당은 민주당지도부가 신당창당론과 개헌론을 잇따라 제기하는 것과 관련,논평을 내고 “개헌과 신당설은 국민에게 외면받고 8·8 재보선선거 패배가 확실해지자 판을 흔들어 보려는 책략”이라며 “개헌 술수와 신당 창당 음모를 즉각 중단하라.”고 촉구했다.

김상연기자 carlos@